[헤럴드경제=이권형(대전) 기자] 황순원의 소설 ‘소나기’에 등장하는 식물 관련 특허 출원이 쏟아지고 있다. 자유무역시대를 맞아 국내 제약산업에 천연물 신약이 새로운 성장동력으로 성장할 것으로 기대되고 있기 때문이다.

특허청에 따르면 지난 2000~2011년까지 천연물신약과 관련된 특허등록 건수가 2500여건에 달하고, 자생식물을 이용하는 천연물신약 관련 특허가 차지하는 비율이 2200여건으로 90%에 달한다고 밝혔다.

특히 소년과 소녀의 풋풋한 첫사랑을 다룬 황순원의 단편소설 ‘소나기’에 등장하는 들풀과 들꽃 등에서만 300여건의 천연물 의약 특허출원이 있을 정도다.

소녀가 조약돌을 던지고 단발머리를 나풀거리며 사라지던 갈대꽃 밭의 갈대는 2000년 이후 비만 치료제 등으로 11건을 출원했다. 소년이 징검다리에서 소녀를 흉내 내다 부끄러워 달아나던 메밀밭의 메밀은 혈전치료제 등으로 38건, 소년이 소녀에게 한 옴큼 꺾어준 들국화(60건), 싸리꽃(8건), 도라지꽃(136건) 그리고 소녀가 양산 받듯이 해보인 노란색의 마타리꽃(7건) 등의 식물도 아토피, 심혈관계 질환 및 염증 치료제 등으로 다수 특허를 받았다.

이외에도 소녀가 서울 학교의 등나무 꽃 같다고 생각한 칡꽃의 칡은 치매치료제 등으로 24건 출원되는 등 이 단편소설 한권에 나오는 국내 자생식물들 만으로도 2000년 이후 300여건의 천연물신약 관련 특허출원이 있었다.

2000년~2011년까지 의약분야에서 부여된 특허권에서도 자생식물을 이용하는 천연물신약 관련 특허가 차지하는 비율은 매우 높은 것으로 나타났다. 이 기간 동안 천연물신약과 관련된 특허등록은 2488건으로 이중 내국인은 2267건(91.2 %)을 차지했다. 같은 기간 합성물질을 원료로 하는 의약용도 관련 전체 특허등록 건수(3593건, 이중 내국인 1422건)에 육박하는 수치다.

내국인의 국제특허출원(PCT)중에서도 천연물신약관련 출원은 328건으로 전체 의약관련 국제특허출원(1009건)의 24 %에 달했다. 그러나 전문가들은 이처럼 천연물 신약 특허가 많더라도 복수의 식물 추출물을 혼합하는 경우가 많아 특허권을 보유하고 있다고 하더라도 침해 우려가 높다고 우려하고 있다.

특허청 홍정표국장(화학생명공학 심사국)은 “많은 천연물 신약특허에도 불구하고 이들의 권리를 지키기 위해서는 현재의 용도특허에서 한발 더 나아가 합성신약과 같이 원료물질 자체의 물질특허라는 강력한 특허권을 보유하는 것에 힘을 쏟아야 할때”라고 강조했다. 

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