[헤럴드경제=남민 기자] 온갖 세포를 변화할 수 있는 신형 만능세포(iPS 세포)를 이용, 실험용 쥐의 체내에서 인간의 간장을 만드는 쾌거를 일본에서 올렸다.

요코하마시립대학 등 연구팀은 간장이 5mm 크기로 작지만 인간의 간장과 같은 기능을 할 수 있다는 결론을 얻었다고 8일 밝혔다. 이번 iPS 세포에서 인간의 장기를 만든 것은 처음 있는 일이다.

이 성과로 쇠약해진 몸의 기능을 세포로 만든 인공장기로 보충하는 재생의료나 의약품 개발에 일대 진전을 가져올 것으로 기대된다.

지금까지는 인간의 iPS 세포에서 간세포를 만드는 기술은 있어왔지만 복잡한 입체구조를 갖는 장기를 만들기는 어려웠고 간장의 기능은 재현할 수 없었다.

요코하마시립대학의 타니구치 히데키(谷口英樹) 교수 등은 “인간의 iPS 세포를 간세포로 바꾸기 일보직전 선구세포에 변화를 주고 세포를 더해 몇일간 배양했다. 이렇게 해 인간의 세포만으로 만든 간장의 근본을 실험용 쥐의 머리 부분에 이식했는데 직경 약 5mm의 간장으로 성장했다”고 설명했다.

이 연구결과는 오는 14일 요코하마 시에서 열리는 일본재생의료학회에서 공식 발표될 예정이다.

suntopia@heraldcorp.com