［헤럴드경제=김현경기자］일본 화산학자가 백두산이 분화하면 규모가 화산폭발지수(VEI) 4나 5에 이를 것이라고 주장했다.

얼마 전 백두산이 20년 안에 분화할 확률이 99%라고 주장해 논란을 일으킨 다니구치 히로미쓰(谷口宏充) 도호쿠대 명예교수는 23일 한 인터뷰에서 “백두산의 분화 규모는 미국 세인트헬렌스산 분화와 비슷할 것”이라고 밝혔다.

VEI는 0부터 8까지 9단계로 구성돼 있으며 숫자가 하나 올라갈 때마다 폭발력이 10배 가량 커진다. 1980년 세인트헬렌스산 분화는 VEI 5였다. 백두산은 10세기에 VEI 6~7의 거대 분화를 일으킨 적이 있다.

다니구치 교수는 10세기 때보다 약한 수준의 분화를 예상한 이유에 대해 “백두산의 거대 분화는 45만년 전, 8∼9만년 전, 2만5000년 전, 1000년 전에 일어났다”며 “마그마가 1만년 이상 쌓여야 일어날 수 있는 거대 분화가 1000년 만에 다시 일어날 가능성은 거의 없다”고 설명했다.

한편 ‘북한이 3차 핵실험을 하면 백두산이 분화할 수 있다’는 일각의 주장에 대해서는 “말도 안된다”고 일축했다. 그는 “규모 8.0 이상 일본 대지진이 방출하는 에너지와 핵실험 에너지는 단위가 다르다”며 “북한이 백두산 안에서 핵실험을 하더라도 지하 마그마에 영향을 주기는 어려울 것”이라고 말했다.

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