걸프협력이사회(GCC)에서 ‘통합’ 문제가 논의된다.

13일 사우디아라비아 일간지 걸프뉴스 보도에 따르면 다음날 수도 리야드에서 열리는 GCC 정상회담에서 사우디가 제안한 GCC통합 문제가 주요 의제로 다뤄질 전망이다. 사우디는 앞서 지난해 12월 GCC 정상회담에서 유럽연합(EU)과 같은 ‘걸프연합(Gulf Union)’ 결성을 제안했다.

사우디의 ‘통합’ 제안은 지난해 중동을 휩쓴 ‘아랍의 봄’ 이후 역내 이란과 알카에다 세력의 부상에 효과적으로 대응하자는 취지에서 나온 것이었다.

1981년 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 결성된 GCC는 현재 바레인, 쿠웨이트, 오만, 카타르, 사우디, UAE 등 걸프 6개국 간 느슨한 연합체 성격을 띠고 있다.

각 회원국 대표 3명씩, 18명으로 구성된 특별위원회가 마련한 걸프연합 구상안이 이번 정상회담에서 회람될 예정이다. 또 GCC의 현 사무국 체제를 정치·경제·국방·치안·사법 등 5개 분야의 위원회 체제로 전환하는 방안도 검토될 것으로 보인다.

하지만 카타르와 UAE 등 일부 회원국은 걸프연합이 사우디의 지역패권을 기정사실화할 수 있다는 우려에서 통합에 미온적인 것으로 알려졌다.

현재 UAE와 오만을 제외한 사우디아라비아와 카타르, 쿠웨이트, 바레인 4개국이 추진하고 있는 통화동맹 역시 지지부진한 상태다. 3년의 유예기간을 두고 2003년 창설하려던 걸프지역 관세동맹도 덤핑과 보호주의 등의 문제를 극복하지 못하고 2015년까지 연기됐다.

바레인의 시아파 야권 역시 걸프연합 구상이 바레인을 사우디의 속국으로 만들려는 의도라며 사우디와 연합이나 연방을 결성하려면 국민투표를 거쳐야 한다고 주장하는 상황이다.

이에 바레인 라자브 장관은 “사우디와 바레인을 포함한 2∼3개국 만으로라도 걸프연합 창설을 선언할 수 있다”며 “소속국의 주권과 유엔 회원국 자격은 그대로 유지되면서 외교·안보, 군사, 경제 부문에서 통합이 추진될 것”이라고 밝혀 이사국 사이 묘한 시각차를 드러냈다.

헤럴드생생뉴스/onlinenews@heraldcorp.com