임태희 전 대통령실장이 18대 대선 레이스에 뛰어들었다. ‘정권 2인자’ 이재오 의원도 사실상 대선 출마를 선언, 이명박 대통령의 측근 두 명이 ‘박근혜 대세론’에 맞서게 됐다.

<헤럴드경제 27일자 5면 단독보도>

청와대는 그러나 ‘대선 불개입 원칙’으로 선을 그으며 ‘이(李)심 개입설’ 차단에 나섰다.

임 전 실장은 30일 “대선 출마를 준비 중”이라며 “5월 중순 이전에 새누리당 대선 후보 경선 참여를 선언할 계획”이라고 말했다.

임 전 실장은 특히 “표 확장력을 가진 후보들이 더 많이 참여하도록 경선 룰도 적합하게 바뀌어야 한다”며 “선거인단을 더 늘려 수도권의 중도 세력과 전국의 젊은 층이 더 많이 참여하도록 해야 한다”고 주장했다.

그는 또 “총선을 통해 전국의 젊은 세대와 수도권 중도에 대한 표의 확장이 필요하다는 사실이 입증됐다”면서 “오픈 프라이머리(완전국민경선제) 도입 얘기가 나오지만 더 중요한 것은 연령별ㆍ지역별 (선거인단) 조정이 필요하다는 것”이라고 강조했다.

3선 의원 출신인 임 전 실장은 이 대통령의 대선후보 시절부터 당선인 신분 때까지 비서실장을 지냈으며 지난 2010년 7월 의원직을 버리고 대통령실장을 맡아 지난해 12월까지 재직했다.

이 대통령의 복심이 모두 대선 레이스에서 ‘박근혜 바람’ 차단에 나서자 청와대는 “대선 불개입 원칙”으로 선 긋기에 나섰다.

청와대는 혹여 박근혜 대세론 맞불 작전에 이 대통령의 의중이 들어간 것이 아니냐는 주장에도 사전 차단에 나서며 확전을 경계하는 모습이다.

청와대 고위 관계자는 “이명박 대통령은 정권 재창출을 해야 하지만 새누리당 대선 경선과정에 개입하지 않겠다는 입장을 확고하게 갖고 있는 것으로 안다”고 말했다.


<한석희ㆍ손미정 기자>
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