‘MB의 멘토’, ‘개국공신’….

현 정권 최고 실세로 군림해 온 최시중 전 방송통신위원장에게 붙여진 별명이다. 그가 또다시 스포트라이트를 받고 있다. 지난 1월 방통위원장직에서 불명예 퇴진한 지 3개월여 만이다.

방통위원장 시절 그의 말 한마디 한마디는 언론과 여론의 주목을 받았다. 수사는 화려했고 말에는 파괴력도 있었다. 그런 그가 이제는 비리 연루 의혹으로 검찰 출두를 기다리고 있다.

검찰은 서울 양재동 복합유통센터 ‘파이시티’ 인ㆍ허가 과정에서 업자로부터 ‘대가성’ 돈을 받은 의혹과 관련, 그를 정조준하고 있다.

최 전 위원장은 현 정권 개국 공신이다. 그는 그러나 2008년 3월부터 올 1월까지 방통위원장으로 재직하면서 종합편성채널 편파 선정 등 방송 장악과 미디어법 날치기 파동의 원인을 제공한 주범으로 몰렸다. 결국 위원장직에서 물러났다. 이런 세간의 비판에도 그는 자신의 과오를 단 한 번도 인정한 적이 없다. 오히려 특유의 유화적인 화술과 신중한 언변으로 빠져 나가는 여유와 재치를 보이곤 했다.

그가 이전과는 달리 이번에는 이례적으로 금품 수수 의혹에 대해 대선 전 여론 조사 비용으로 사용했다는 ‘고백’을 했다. 이는 자신이 세운 MB 정권의 뇌관인 대선자금을 건드린 충격적인 발언이다. 이를 두고 구명차원에서 ‘자신만 죽을 수는 없다’는 정치적인 복선이 깔려 있는 발언이라는 해석이 나온다. 그가 금품 수수 사실을 인정하면서 이제 검찰 수사의 향방은 2007년 대선 자금 수사로까지 확대될 가능성이 높아졌다.

최 전 위원장은 방통위원장 재직 시절 기자들에게 자주 “인생 이모작을 준비해라 그래야 말년이 편하다”고 말했다. 그러면서 자신은 “동아일보 기자, 한국갤럽 회장, 방송통신위원회 위원장 이렇게 삼모작을 하고 있다”고 했다.

그러나 그의 말년은 편하지 않아 보인다. 그는 25일 오전 검찰청사로 출두한다. 일단 피내사자 신분이나 신분이 피의자로 바뀔 가능성이 높다. 검찰은 이르면 이번주 안에 특정범죄가중처벌법상 알선수재혐의를 적용해 최 전 위원장에 대해 사전구속영장을 청구할 방침이다.

‘MB의 멘토’에서 MB 정권의 근간을 뒤흔드는 ‘비리 멘토’로 추락할 위기에 처한 최 전 위원장. 절대 권력은 절대 부패한다. 이 역사의 교훈이 최 전 위원장을 통해 한국 현대사에 또다시 되풀이 되고 있다. 


<최상현 기자>
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