［헤럴드경제=조문술 기자］메디포스트의 연골재생 줄기세포치료제 ‘카티스템’ 가격이 바이알(주사약병)당 500만원대로 책정돼 다음달 출시된다. 품목허가를 받은지 넉달만이다. 이 약은 이미 전국 관절염 환자들 사이에선 초미의 관심거리다.

양윤선(48ㆍ사진) 메디포스트 대표는 9일 “카티스템에 대해 일부 종합병원, 정형외과전문병원, 정형외과 등에서 시술진료를 예약 중”이라며 “5월 중순경부터 시술이 가능할 것으로 본다”고 밝혔다.

메디포스트에 따르면 카티스템은 손상된 연골이 있는 무릎부위 절개 후 약물을 주입하는 방식이다. 1회 시술로 종료되며, 3∼7일간의 입원이 필요하다. 기존 인공관절 수술 입원기간(25일)에 비해선 짧은 편이다.

약값은 당초 알려진 1바이알 600만원보다 10% 가량 낮아진 500만원선으로 책정된다. 환부가 넓거나 양쪽 무릎에 모두 시술해 2바이알 이상 사용할 경우 약값은 더욱 할인된다는 게 메디포스트측 설명이다.

약값이 이처럼 비싼 것은 건강보험 급여가 적용되지 않기 때문. 향후 보험약품으로 등재돼 급여가 될 경우 약값은 이보다 훨씬 싸진다고 회사 측은 설명했다.

또 메디포스트는 카티스템을 현재의 수술요법 대신 관절경이나 주사제 형식으로 제형을 변경한다는 방침이다. 1차 시술을 받은 뒤 하루이틀 입원하거나 통원치료가 가능케 해 환자의 편의를 높이는 ‘2세대 카티스템’ 개발에 최근 돌입했다.

현재 카티스템의 인기는 소리소문 없이 높은 편이다. 벌써 일부 정형외과전문병원에는 사전 예약자가 몰릴 정도다.

따라서 메디포스트는 서울디지털산업단지 내 GMP(우수의약품제조관리기준) 생산시설 확충을 계획하고 있다.

카티스템은 제대혈(탯줄 내 혈액)에서 추출한 줄기세포를 원료로 하는 퇴행성관절염 및 무릎연골 손상 치료제로 지난 1월 중순당국의 제조 및 판매에 관한 품목허가를 받았다. 세계 첫 동종(타가) 줄기세포치료제다. 무릎연골이 손상된 환자의 연골을 재생시키는 근본적인 치료제로, 나이에 관계 없이 적용이 가능한 게 특징이다.

양 대표는 “카티스템은 아직 그 누구도 경험하지 못한 신약이어서 시장성과 기대감을 섣불리 표현하기 어렵다”면서도 “올해 메디포스트의 새로운 도약을 이끌 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 

한편 메디포스트는 알츠하이머성치매 줄기세포치료제인 ‘뉴로스템’에 대해 임상1상을 종료하고 시험결과를 분석 중이다. 미숙아 기관지 폐이형성증 줄기세포치료제 ‘뉴모스템’은 상반기 중 임상2상을 신청할 예정이다.

/freiheit@heraldcorp.com