이종범은 5일 서울 청담동 리베라호텔에서 공식 기자회견을 열어 은퇴를 결정한배경과 심경 등을 차분한 어조로 설명했다.
이종범은 “분에 넘치는 사랑을 받았다. 갑작스러운 은퇴 발표로 팬과 선후배, 구단 관계자들에게 죄송하다”며 “그러나 급하게 결정을 내린 것은 아니었다”고 말했다.
이어 “2008년부터 팀에 도움이 될 수 없다면 옷을 벗겠다고 스스로 다짐했다.
이번 시즌 주전 자리가 보장됐더라도 4, 5월까지 만족스러운 성과가 나오지 않는다면 은퇴를 얘기할 생각이었다”고 설명했다.
그는 데뷔하던 해인 1993년 한국시리즈에서 우승했던 것과 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 일본전에서 2루타를 쳐 한국을 4강으로 이끌었던 때가 가장 기억에 남는다고 했다.
선수 생활 중에 힘들었던 기억으로는 일본에서 활약할 때 팔꿈치 부상으로 부진을 겪었던 일과 국내로 복귀한 후 얼굴에 공을 맞아 부상한 일을 떠올렸다.
담담한 어조를 유지하던 이종범은 가족 얘기가 나오자 눈물을 보이기도 했다.
그는 “난 행복한 선수였다. 사랑하는 아내와 아들, 딸이 있었기에 힘을 낼 수 있었다”라고 말했다.
그는 가장 소중한 기록으로 한 시즌(1994년) 최다 도루(84개)를 꼽으면서 “야구선수인 아들이 그 기록을 깼으면 좋겠다”고 소망했다.
이종범은 “언젠가는 다시 타이거즈 유니폼을 입고 싶다”고 밝힌 뒤 “정말 감사했다. 사랑한다”며 큰 절을 올리는 것으로 기자회견을 마쳤다.
헤럴드생생뉴스/ onlinenews@heraldcorp.com
