제임스 D. 서먼 한미연합사령관은 28일(현지시간) “북한은 한국의 중심이자 2400만명이 거주하는 서울 수도권을 공격하기 위한 능력을 계속 확대하고 있다”고 밝혔다.

서먼 사령관은 이날 하원 군사위 청문회에 출석해 “북한은 각종 재래식 대포와 다연장 로켓 발사기, 탄도미사일 등을 한반도 서부 지역에 배치해 서울을 위협하고 있다”면서 이같이 말했다.

그는 “이런 무기체계는 이동하지 않고도 서울을 사정거리 안에 둘 수 있고, 고성능 폭탄과 화학무기를 사전경고 없이 탑재할 수 있다”며 “도발에 사용된다면 한국의 경제를 무력화하고 한국 국민을 공황 상태로 몰고 갈 수 있다”고 설명했다.

이어 “북한의 이런 공격으로 많은 민간인 사상자가 발생할 경우 남북간 상호 대응공격이 이어지면서 전면전으로 이어질 가능성이 있다”고 말했다.

서먼 사령관은 또 북한의 사이버 전쟁 능력과 관련해 “고도의 기술을 가진 해커팀이 북한의 새로운 무기가 되고 있다”면서 “이런 공격은 한국과 미국의 군(軍)과 정부, 교육, 상업기관 등을 모두 타깃으로 삼을 수 있기 때문에 북한으로서는 이상적”이라고 강조했다.

청문회에 함께 출석한 피터 라보이 국방부 아시아-태평양담당 차관보 대행은 “다음 달 15일 김일성 탄생 100년은 북한이 이른바 ‘강성대국’을 과시하는 계기가 될 것”이라며 “북한 입장에서는 올해 한국의 총선과 대선도 한국을 교란하고 정치적인 영향력을 행사할 수 있는 기회가 될 수 있다”고 지적했다.

특히 라보이 차관보 대행은 북한의 장거리로켓 발사 계획에 언급, “로켓은 남쪽으로 발사될 예정이지만 안정성이나 영향에 대해 자신있게 말할 수 없다”면서“파편으로 인해 사상자가 발생할 수 있다”고 경고했다.

서먼 사령관은 김정일 국방위원장 사망 이후 북한 상황과 관련,“지금까지 권력승계는 중국의 정치ㆍ경제적 지원을 바탕으로 뚜렷한 내부도전 없이 진행되고 있는 것으로 보인다”고 평가했다.

아울러 “김정은 정권은 권력의 연속성에 집중하는 것으로 보인다”면서 “김정일 위원장의 정책에서 크게 벗어날 징후는 보이지 않고 있다”고 덧붙였다.

<홍성원 기자@sw927>

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