잔칫상 벌여놨더니 객들만 신났다.

타이거 우즈, 마크 오메라, 데이비드 듀발 등이 세계랭킹 1위를 할 때까지만 해도 미국골프계는 ‘1위는 미국인 차지’라는 인식이 강했다. 만약 우즈가 휘청댄다 해도 필 미켈슨, 스티브 스트리커 등이 그 자리를 메울 것으로 예상했다.

그러나 최근 미 PGA(남자프로골프)투어를 보면 당분간 미국인이 1위를 할 날은 오지 않을 것 같아보인다.

2010년말부터 리 웨스트우드(잉글랜드), 마르틴 카이머(독일), 루크 도널드(잉글랜드)가 1위를 돌아가며 차지하더니, ‘차세대 우즈’ 로리 매킬로이(북아일랜드)까지 1위에 오르는 기염을 토하고 있다. 유럽선수들 세상이 온 것이다. 2주전 매킬로이가 차지했던 1위 자리를 19일 끝난 트랜지션스 챔피언십에서 루크 도널드가 다시 찾아갔다.

세계랭킹 톱10리스트를 보면 미국인들이 못마땅해 할 만도 하다.

1~4위는 모두 유럽선수이며, 5위에 스티브 스트리커가 겨우 이름을 올렸다. 6위는 남아공의 찰 슈워철, 7위에 웹 심슨(미국)이 있지만 8~10위 역시 저스틴 로즈(잉글랜드), 애덤 스콧(호주), 제이슨 데이(호주)로 외국인 일색이다. 제노포비아(Xenophobia: 외국인 공포증)가 생길 만하다.

PGA투어가 외국인 그것도 유럽선수들에게 점령당하는 양상은 올해들어 더욱 심해질 전망이다.

과거에는 유러피언투어 선수들이 상금규모가 큰 미 PGA투어에서 주로 활약했다. 그러나 2010년 이후 유럽선수들이 강세를 보이면서 유러피언투어에 주로 뛰면서 간간히 PGA투어를 골라서 출전했다. 유럽선수들이 오거나 말거나 신경안쓰던 PGA투어측은 “15대회 이상 출전하지 않으면 시드를 유지할 수 없다”고 으름장을 놓았다. 그래도 지난해 빅스타 중 PGA투어에 주력한 선수는 루크 도널드 정도에 불과했다. 스타가 안오면 속 터지는 건 PGA투어측이다.

올해 매킬로이, 리 웨스트우드, 그래엄 맥도웰(북아일랜드)가 PGA투어에 주력하겠다고 하면서 투어측은 반색을 했다. 우즈-매킬로이, 매킬로이-웨스트우드 등 다양한 빅카드를 만들 수 있게 됐기 때문이다. 하지만 유럽의 강자들이 PGA투어에 주력하면서 자연스럽게 우승도 많이하고 세계랭킹도 쑥쑥 올라가고 있다. 여기에 매킬로이와 도널드처럼 치열한 경쟁이 서로에게 큰 자극을 주면서 경기력을 끌어올리고 있는 모습이다.

“우즈, 미켈슨이여 어서 부활하라.” 미국골프계의 소리없는 외침이 들리는 듯 하다.


김성진 기자/withyj2@heraldcorp.com