‘트리플 경선(콜로라도ㆍ미네소타ㆍ미주리)’전승 이후 상승세를 타고 있는 릭 샌토럼 전 상원의원이 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사와 격차를 벌리며 미 공화당 대선후보 지지율 1위를 달리고 있는 것으로 나타났다.

여론조사 기관 갤럽의 추적 조사결과, 샌토럼은 19일(현지시간) 현재 전국 지지율 36%로 롬니(28%)를 8%포인트 차이로 앞서고 있다.

뉴트 깅리치 전 하원의장과 론 폴 하원의원은 각각 13%와 11%의 낮은 지지율에 그치고 있다.

샌토럼은 지난 7일 열린 콜로라도, 미네소타, 미주리 등 3개주 경선에서 전승을 거둔 이후 지지율이 급상승세다. 샌토럼은 오는 28일 경선이 열릴 미시건주에서도 지지율 1위다. 여긴 롬니 전 주지사의 ‘안방’과도 같은 지역이다.

샌토럼은 지난 13일 발표된 갤럽 조사 때만 해도 롬니(32%) 지지율에 육박하는 30%의 지지율에 그쳤지만 롬니를 앞서기 시작한 뒤 격차를 조금씩 벌리는 추세를 보이고 있다.

한편 깅리치 전 하원의장은 이날 폭스뉴스에 출연, 롬니가 미시간 주 경선에서 승리하지 못할 경우 경선전에 큰 타격이 될 것이라고 주장했다. 그는 “만일 우리 세 명(롬니, 샌토럼, 깅리치)의 후보 중 누군가가 자신의 안방에서 승리하지 못할 경우 경선 승리 가능성이 매우 약화될 것”이라고 말했다.

<홍성원 기자> / hongi@heraldcorp.com