이명박 대통령이 최근 잇따르고 있는 측근 및 친ㆍ인척 비리 의혹과 관련해 다음주 중에 기자회견 형식을 빌어 대국민 사과를 한다.

박정하 청와대 대변인은 14일 "(이 대통령이) 취임 4주년을 맞아 오는 22일경에 각오와 소회 등에 대해 기자회견을 할 예정"이라고 밝혔다. 이날 기자회견에선 ▷5년차를 맞는 각오와 소회 ▷세계경제 위기 속에서 지난 순방 동안 체감한 제2의 중동붐 ▷3월말 핵안보정상회의 설명과 국민들에 대한 협조 ▷국정 현안에 대한 내용이 포함될 예정이다.

특히 이날 기자회견엔 직접 국민들에게 최근 일련의 일에 대해 진솔하게 사과하는 방안도 신중하게 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 2008년 새누리당(옛 한나라당) 전당대회 ‘돈봉투’ 파문으로 김효재 전 청와대 정무수석이 중도 사퇴하는 등 최근 잇따르고 있는 측근 비리에 대한 내용이 포함될 것으로 보인다. 이와함께 지난해 내곡동 사저 매입 의혹 등 이 대통령을 둘러싼 불미스러운 문제와 친형인 이상득 의원을 비롯한 친인척 비리 의혹에 대한 진솔한 해명도 들어갈 것으로 예상된다.

이 대통령이 기자회견 형식을 빌어 ‘대국민 사과’ 카드를 꺼내든 데에는 국민 여론이 악화일로를 걷고 있기 때문이다. 이와함께 여ㆍ야 불문하고 60여일 앞으로 다가온 4ㆍ11 총선을 ‘현 정부 심판론’으로 여론몰이를 하고 있는 것도 부담으로 작용한 것으로 보인다. ‘대국민 사과’라는 국민과의 소통 형식을 통해 다시 한번 임기말 원활한 국정운영의 고삐를 죄겠다는 의지로 풀이된다.

이 대통령은 지난해 말에도 내곡동 사저 매입 의혹 등에 대해 대국민 사과를 하는 방안을 검토했었지만 김정일 국방위원장의 갑작스러운 사망으로 취소된 것으로 전해졌다.

이 대통령은 다만 지난달 2일 신년 국정연설을 통해 “국민 여러분께 송구스럽다는 말씀을 드리지 않을 수 없다”며 “저 자신과 주변을 되돌아보고 잘못된 점은 바로 잡고 보다 엄격하게 관리하겠다”고 말한 바 있다. 친인척 비리와 관련해 우회적으로 사과의 뜻을 표명한 셈이다.

한편, 한명숙 민주통합당 한명숙 대표는 최근 이 대통령 측근들의 잇따른 비리와 관련, 이 대통령의 대국민 사과를 요구했다. 한 대표는 이날 “청와대가 진실을 밝히고 국민에게 책임지는 모습을 보일 때 이명박 정부는 그나마 남은 임기를 유지할 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다.

한석희 기자/hanimomo@heraldcorp.com