22일 오후 최종예선 5차전
3무 중동징크스 깰지 관심
‘이제 한 고비만 넘기면 본선 무대다’
7회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 홍명보호는 14일 출국해 19일까지 두바이에서 훈련한 뒤 격전지 오만 무스카트로 향한다. 오만과 경기는 22일(한국시간) 오후 11시30분, 최종예선 5차전이다. 홍명보 감독은 오만전에 운명을 걸었다. 만일 오만을 꺾는다면 남은 한 경기 결과(카타르·3월 14일)와 무관하게 조 1위로 본선에 직행한다. 우리 대표팀은 현재 승점 8점(2승2무)으로 조1위, 오만은 승점 7점(2승1무1패)으로 2위다. 만일 비기거나 지면 얘기가 달라진다. 카타르와 6차전 결과를 지켜봐야 한다. 조 2위로 추락하면 아프리카팀과 플레이오프라는 험난한 여정이 기다리고 있다.
오만전은 생각보다 쉽지 않은 싸움이다. 우선 중동 특유의 무더위와 시차 적응이 문제다. 또 홍명보호는 출범 이후 세 차례 중동원정 성적표가 모두 좋지 않았다. 2011년 6월 요르단전, 11월에 열린 카타르와 사우디전이 모두 1-1 무승부였다. 그래서 중동원정 징크스를 이번에 깨느냐가 발등에 놓인 숙제다.
오만과 1차전 전적은 우리가 2-0으로 승리했다. 하지만 오만은 한국에 1패를 당한 뒤 2승1무로 무서운 상승세를 타고 있다.
특히 최종예선 4경기에서 7골(4실점)을 기록해 5골을 넣은 한국보다 골득실에서 앞선다는 평가를 받고 있다.
우리 팀은 기존의 주축선수 명단에 카타르리그 레퀴야에서 뛰고 있는 남태희(21)를 합류시켰다.
<심형준 기자>/cerju@heraldcorp.com
