한나라당 2008년 전당대회 돈봉투 살포사건을 수사중인 검찰의 칼 끝이 국회의장직을 사퇴한 박희태(74) 의장을 직접 겨냥한다.

박 의장의 전 비서 고명진(41) 씨와 당시 캠프 내 최측근 인사 등에 대한 검찰의 소환 조사 및 비공개 조사에서 박 의장을 비롯해 전대 캠프 내 최측근이던 김효재(60) 대통령 정무수석비서관, 조정만(51) 국회의장 정책수석비서관이 사건에 직접 연루됐다는 결정적 진술이 나온 데 따른 것이다.

고승덕(55) 한나라당 의원 측으로부터 300만원이 든 돈봉투를 돌려받은 당사자인 고 씨는 최근 이뤄진 검찰의 비공개조사에서 “당시 고 의원으로부터 돌려받은 300만원은 내가 쓰지 않았으며 돌려받은 사실을 캠프 상황실장이던 김효재 청와대 수석에게 보고한 뒤 돈봉투째 그대로 조 수석에게 전달했다”고 진술한 것으로 9일 확인됐다.

검찰은 또한 박 의장 측근으로부터 박 의장이 직접 고 의원 측에 전달한 300만원을 조달해 캠프에 제공했다는 진술을 확보한 것으로 확인됐다. 검찰은 이 같은 진술과 관련된 물증도 상당 부분 확보한 것으로 전해졌다.

올초 사건이 터졌을 때부터 몸통이자 최정점으로 지목돼 온 박 의장은 줄곧 관련 의혹을 부인해 왔다. 설 직전 도의적 책임 차원에서 올 총선 불출마를 선언하면서도 끝까지 “모르는 일”이라고 버텨왔다. 하지만 이제는 의장직 사퇴로도 끝나지 않는 상황이다. 되려 검찰의 직접 수사에 대한 부담만 덜어준 격이 됐다.

부인과 허위로 일관했던 고 씨 등이 돌연 양심고백성 진술을 토해낸 것이 박 의장을 결정적으로 압박하는 무기가 됐다. 고 씨가 개심한 것은 ‘윗선’에 대한 배신감 때문인 것으로 나타났다. 그는 언론보도에서 “진실을 감추기 위해 시작된 거짓말이 번져나가고, 허위진술을 강요받는 상황에서 더 이상 무고한 희생자가 나와선 안된다고 생각했다”고 심경을 토로했다.

이로써 윗선의 실체가 명확히 드러나며 한동안 답보상태던 수사는 급물살을 타게 됐다. 박 의장과 김 수석에 대해 내주중 소환조사 또는 제3장소 조사가 이뤄질 전망이다. 피의자 신분으로 오늘 세 번째 소환 조사를 받는 조 수석에 대해서는 금명간 구속영장이 청구될 것으로 관측된다. 또한 고 의원 외에 박 의장의 당시 캠프에서 돈봉투를 받은 의원들에 대한 수사도 활기를 띌 것으로 보인다.

박 의장의 사법처리 수위도 벌써부터 입방아에 오르고 있다. 본인 자신과 캠프 내 측근 김 수석, 조 수석이 모두 혐의가 유력한 수사 대상에 오른 만큼 더 이상 ‘꼬리자르기’ 식 회피는 불가능한 형편이기 때문이다.

조용직 기자/yjc@heraldcorp.com