우리나라의 최대 원유 공급국 사우디아라비아가 한국이 요청할 경우 원유를 추가로 공급하겠다는 의사를 밝혔다.

터키 국빈 방문에 이어 사우디를 공식 방문한 이명박 대통령은 7일(현지시간) 리야드에서 알리 빈 이브라힘 알나이미 사우디 석유광물부 장관과 만나 “석유수출국기구(OPEC)의 주도국인 사우디의 유가안정과 석유수급 안정을 위한 노력을 높이 평가한다”며 “비상시 한국에 대한 안정적 원유 공급에 대한 지원을 해달라”고 요청했다.

이 대통령은 또 “세계 경제가 어려운 시기이기 때문에 기름 값까지 오르면 경제위기가 오고, 산유국 간 외교문제가 생기는 것까지 심각하게 고려해야 한다”고 말했다.

이에 나이미 장관은 “원유 수급에 대해 한국 측의 어떤 요청과 추가 수요도 충족시켜 주겠다”고 화답했다. 나이미 장관은 ‘석유 대통령’으로 불리는 인물로 에너지 분야에서 사우디 독자정책 노선을 추진하는 데에 있어 상당한 영향력을 발휘하고 있다는 점을 감안하면 사우디와의 원유 협력 체제가 한층 강화될 수 있을 것으로 관측된다.

이 대통령은 또 지난해 10월 아람코사가 투자한 S-OIL 온산공장 확장 준공식에 나이미 장관이 참석했음을 상기한 뒤 아람코의 한국 투자 사례처럼 한국의 경쟁력 있는 분야와 신산업 분야에 대한 사우디 측의 적극적 투자를 희망했다.

이 대통령은 이어 한국 기업들이 라비흐 정유·석유화학단지 확장 사업, 라스 타누라 복합석유화학단지 건설 사업 등 대형 프로젝트에 참여, 사우디 경제발전에 기여할 수 있도록 관심과 지원을 요청했다. 

<한석희 기자> / hanimomo@heraldcorp.com