유로존(유로화 사용 17개국)의 실업률이 지난 1998년 유로화가 출범한 이후 14년래 최고치를 기록했다.

반면 독일의 실업률은 사상 최저로 떨어지는 등 양극화 현상이 두드러지고 있다.

유럽연합(EU) 통계청은 31일(현지시간) 지난해 12월 현재 유로존 17개국의 실업자 수가 모두 2380만 명으로 전달보다 2만 명 늘었다고 발표했다.

이에 따라 유로존 실업률은 10.4%로 유로화 출범 이래 최고치로 치솟았다.

EU 27개국에서도 전달 대비 실업자 수가 2만4000 명 늘면서 실업률이 9.9%로 높아졌다.

전년도와 비교할 경우 실업자가 급증하고 있고 특히 유로존에서 더 가파른 상승 추세가 확연하다.

전년 동기 대비 지난해 12월 실업자 증가폭은 유로존이 75만1000 명, EU 전체로는 92만3000 명이다.

나라별로는 스페인이 22.9%로 가장 높고 그리스(19.2%), 리투아니아(15.3%) 등의 순이었다.

그리스를 비롯해 이른바 남유럽국가들은 국가 부채를 줄이기 위해 강력한 재정긴축 정책을 펴는데다 경제성장률도 낮아 앞으로 실업자가 더 늘어날 것으로 예상된다.

EU는 지난달 30일 정상회의에서 고용에 초점을 맞춘 성장대책을 내놓았지만 재정이 극도로 긴축되는 상황에서 효과를 낼 수 있을지는 미지수다.

반면 독일 정부는 지난달 31일 독일의 1월 실업률이 전달보다 0.1%포인트 하락한 6.7%로 사상 최저치를 기록했다고 밝혔다.

독일의 1월 실업자 수는 3만4000명 감소한 285만명을 기록했다.

이는 전문가 예상치(1만명 감소)보다 큰 폭의 감소세이며, 지난해 3월 이후 최대 감소폭이다.

랄프 솔빈 코메르츠뱅크 이코노미스트는 “고용시장이 긍정적으로 향상되고 있다”며 “독일의 실업률 감소세는 앞으로도 이어질 것”이라고 말했다. 그는 또 “독일 경제는 다른 유로존 국가들보다 나은 모습을 계속 보일 것”이라고 덧붙였다.

독일이 국가채무 위기를 겪고 있는 유로존의 희망이란 점이 다시 한번 입증된 셈이다.

아울러 독일로 일자리를 찾아 떠나는 다른 유로존 국가 근로자들의 행렬이 더욱 가속화될 것으로 전망된다.

권도경 기자/kong@heraldcorp.com