제약사들이 4월부터 실시되는 일괄 약가인하에 대비해 인적 구조조정과 임금동결을 본격화하고 있다. 일단 정리해고가 아닌 희망퇴직 수준이지만 지나친 선제 대응이라는 지적이다.

31일 업계에 따르면 제약사들이 품목, 사업 구조조정에 이어 인적 구조조정에 나서고 있다. S, N, P, M, G사 등 다국적제약사들은 지난해 말부터 수 십명씩 희망퇴직을 실시했거나 실시 중이다. 이어 국내 중소형 제약사 일부에서도 희망퇴직 신청을 받고 있다.

명예퇴직 대상자는 대부분 팀장이상 간부직이 대상이 관례지만 한 중견 제약사의 경우 무차별적으로 대상에 포함시켜 빈축을 사기도 했다. 희망퇴직에 따른 급여보전은 다국적사의 경우 대부분 퇴직보상프로그램에 따르고 있으며, 1년치 급여 수준인 것으로 알려지고 있다.

지난해 명예퇴직을 통해 20여명을 정리한 중견 제약사의 관계자는 “올해 매출액이 20% 정도 줄어들 것으로 예상되는 상황에서 희망퇴직 외 별다른 대응 수단이 없다”고 밝혔다.

반면 국내 대형 제약사들은 전통적으로 인원감축은 금기시하는 분위기다. 대신 신규 채용을 줄이거나 자연감소분 미충원, 임금동결 등의 방법으로 약가인하에 대응한다는 방침이다. 하지만 약가인하가 본격화하는 4월 이후에는 대형 제약사들도 방침이 달라질 수 있을 것으로 관측된다.

한 대형 제약사의 임원은 “국내 주요 제약사 중 인원감축을 검토하는 회사는 아직 없다”며 “비용감축 차원에서 판매관리비 축소와 임금동결, 상황이 더 나쁜 경우 임금삭감 등의 수단이 실시될 수는 있을 것”이라고 말했다.

제약사들의 이런 움직임에 대해 과잉조치라는 지적도 있다. 한국노총 화학노련은 “제약사들이 약가인하를 빌미로 실제 경영난이 현실화하지 않았는데도 인적 구조조정, 임금 삭감 및 동결 등을 추진하고 있다”며 “이런 선제적 구조조정을 당장 중지해야 한다”고 강조했다.

일괄 약가인하가 실시될 경우 제약사의 매출액은 전체 1조8000억원이 줄어들게 되며, 이에 따라 1만3600여명의 잉여인력이 발생할 것으로 전망되고 있다.

이 때문에 대한상공회의소도 최근 국내 제약산업의 경쟁력 강화를 위해 인위적인 약가인하정책을 지양해달라는 요지의 ‘제약산업의 최근 경영환경 변화와 정책과제’ 건의서를 보건복지부와 국회 보건복지위원회에 전달했다.

대한상의는 “정부의 인위적 약가인하로 제약산업의 성장기반이 크게 흔들릴 것”이라며 “제약업 경쟁력 강화 지원에 있어 중소제약사에게 불리한 지원기준을 철회하고 R&D 세액공제를 강화해야 한다”고 밝혔다.

조문술 기자/freiheit@heraldcorp.com