1000달러(약 115만원)면 개인의 전체 유전자를 해독한 게놈지도를 얻어 유전자 맞춤형 치료가 가능해질 전망이다.

미국의 라이프 테크놀러지(Life Technologies) 사가 개인 DNA의 30억개 염기서열을 1000달러로 단 하루 만에 해독할 수 있는 이온 프로톤 염기서열해독기(Ion Proton Sequencer)를 개발했다고 영국의 파이낸셜 타임스(FT)가 9일(현지시간) 보도했다.

이 장치로 생체 내 DNA를 우리가 읽을 수 있는 염기 A,T,G,C로 변환하는 작업인 DNA 시퀀싱(DNA Sequencing)을 싼값에 할 수 있게 된다.

크기가 레이저 프린터만한 이 염기서열해독기(가격 14만9000달러)는 1월 말까지 베일러 대학을 비롯한 미국의 3대 메디컬센터에 인도될 예정이다.

그 후 몇 개월에 걸쳐 대학과 상업적 수요자들에게 공급돼 일반인이 1000달러에 사용할 수 있을 것이라고 라이프 테크놀러지 사의 조너선 로스버그 박사가 밝혔다.

이렇게 싼 가격으로 하루 만에 개인의 전체 유전자를 해독할 수 있게 되면 각종 질병을 앓고 있는 환자의 유전자 맞춤형 치료가 촉진될 전망이다.

질병과 유전자 사이의 연관성에 대해 더 많은 것을 알 수 있게 됨으로써 특히 암환자들은 개개인의 유전적 특성에 가장 적합한 치료방법을 선택할 수 있다.

과거 오랜 기간 막대한 돈을 들여 시퀀싱하던 방법과 달리 최근에는 급속한 기술 발전으로 유전체를 초고속, 초정밀, 저비용으로 읽어내고 이를 표준 유전체와 비교함으로써 유전자 변이를 찾아내는 것이 가능해지고 있다.

그러나 의료보험회사와 기업들이 보험가입자와 입사지원자들의 DNA자료에 접근 할 수 있게 돼 윤리적인 논란도 예상된다고 FT는 전했다.

<민상식 인턴기자> / mss@heraldcorp.com