김정일 북한 국방위원장 사망 이후 대북 발언을 자제해 온 버락 오바마 미국 대통령이 내년 초 북한의 신년사 발표 이후 대북정책 방향을 언급할 것으로 알려졌다.

북한의 새 리더십에 대한 검증을 거치지 않은 상황에서 섣불리 대북 메시지를 던져 혼선을 불러일으키기보다는 김 위원장의 장례가 끝나고 내년 초 북한 권력이 본격적인 ‘후계 체제’에 돌입하는 시점을 택해 실효성 있는 정책구상을 밝히는 것이 바람직하다는 판단에 따른 것으로 보인다.

워싱턴의 한 외교소식통은 22일(현지시간) “미국은 현재 중국 등과의 협의를 통해 김정일 위원장이 없는 북한이 어디로 갈 지, 그리고 향후 북미 협상과 북핵 6자회담을 어떻게 운영할 지에 대한 분석을 하고 있다” 면서 “오바마 대통령이 앞으로 어떤 발언을 하느냐를 주시해야한다” 고 말했다.

실제로 미국 정부는 북한의 공식적인 ‘김정은 시대’ 선언에도 불구하고, 나이가 어리고 경험이 적은 김정은이 후계자로서 확고한 위상을 구축할 수 있을지, 특히 북한 군부가 그에 대한 충성을 유지할지 등 핵심변수를 놓고 지속적인 분석을 하고 있는 것으로 전해졌다.

이와 관련, 또 다른 외교 소식통은 “제이 카니 백악관 대변인이 전날 브리핑에서 ’김정은‘을 김정일의 공식 후계자로 언급하긴 했지만 이는 우발적으로 나온 발언으로 보면 된다”고 주장했다.

<양춘병 기자@madamr123>

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