정부가 조문단 제한적 허용이라는 방침을 정한 이후에도 논란이 수그러들지 않고 있는 가운데 이명박 대통령이 22일 여야 교섭단체 대표 회담을 갖고 직접 진화에 나섰다.

이 대통령은 이날 청와대에서 열린 여야대표 회담 모두 발언에서 “사태가 사태인만큼 뵙고 말씀드리려고 했다. 어제는 종교단체를 만났다”며 이날 회담의 주제인 김정일 국방위원장 사망 이후 급변하고 있는 정세와 정부 대응에 대해 설명했다.

이에 대해 원혜영 민주통합당 대표는 “민주통합당도 어려운 상황에서 초당적으로 할 수 있도록 하겠다”며 “정부에서 적절하게 대응한 것에 긍정적으로 평가하고 있다”고 말했다.

이어 원 대표는 김정일 조문 정국 상황에 대한 따끔한 일침도 잊지 않았다. 원 대표는 “이번 상황을 남북관계 개선의 좋은 기회로 삼았으면 한다. 위기를 기회로 만드는 역량을 정부와 여야가 같이 보여야 한다”며 “민화협 같은 민간단체를 활용해 북한과 신뢰회복과 도와주겠다는 의지를 보였으면 한다”고 제안했다. 정부가 북으로부터 조문을 받았던 이휘호 여사와 현대 현정은 회장 일가에만 제한적으로 조문단 파견을 허용한 것을 놓고 좀더 문호를 개방하는 방안을 제안한 셈이다.

박근혜 한나라당 비상대책위원장은 이날 모두 발언에서 “김정일 사망이라는 위급한 상황을 맞아서 대통령께서 신중하고 균형있게 대응해 국민들이 안심하는 것 같다”고 대통령에게 말했다.

이 대통령은 회담에서 김 위원장 사망 이후 국민 간 이념성향에 따른 국론분열 가능성이 있는 만큼 여야 지도자들이 초당적으로 힘을 합쳐 국론이 하나로 모일 수 있게 해달라는 주문을 한 것으로 알려졌다. 이와 함께 김 위원장 조문 및 조의 표명 수준과 범위에 대한 정부의 결정 배경을 직접 설명하고 이해를 구할 것으로 전해졌다.

이에 앞서 민주통합당 김진표 원내대표는 22일 오전 국회에서 열린 고위정책회의에서 김정일 북한 국방위원장 조문 문제와 관련, “정부가 공식조문단을 파견하지 않기로 하고 한나라당이 국회 조문단 구성을 거부하는 것은 국가 경영에 있어 미숙하고 어리석은 일로 개탄하지 않을 수 없다”고 말했다.

박지웅 기자/goahead@heraldcorp.com