미국과 북한이 19일(현지시간) ‘뉴욕채널’을 통해 실무 접촉을 재개했다고 미 국무부가 20일 밝혔다.

이날 접촉은 김정일 북한 국방위원장 사망 발표 하루 만에 전격 단행된 것이다. 특히 양국 실무진들은 회동에서 미국의 대북 식량지원과 북한의 우라늄농축프로그램(UEP) 잠정중단 문제 등 한반도 정세와 관련한 긴급 현안을 논의 테이블에 올린 것으로 알려져 귀추가 주목된다.

빅토리아 눌런드 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “식량지원 문제와 관련된 ‘기술적 논의’를 전날 뉴욕채널을 통해 가졌다”고 전했다.

눌런드 대변인은 이어 “그것(접촉)은 실무 수준(technical-level)이었으며 (대북) 영양지원과 관련한 문제들을 명확하게 하기 위해 마련된 것”이라고 설명했다.

그는 다만 “북한이 애도기간임을 감안할 때 우리가 새해 이전에 이들 문제에 대해 좀 더 명확히 하고 해결할 수 있을 것이라고 생각하지 않는다”고 말했다. 

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com