류우익 통일부 장관은 20일 북한 김정일 국방위원장의 사망에 대해 “북한의 급변사태와 연결시키지 않고 있다” 며 “위기 대응 차원의 매뉴얼에 따라 일하고 있다”고 밝혔다.

류 장관은 이날 국회 외교통상통일위원회의 긴급 현안질의에 출석, ‘김 위원장의 사망 사건이 북한 급변사태에 포함되느냐’는 질의에 이같이 밝혔다.

그는 향후 대량 탈북사태가 발생할 가능성에 대해서는 “가능성을 완전히 배제하지는 않지만 현재는 특이한 현상이 나타나지 않고 있다”고 설명했다.

류 장관은 ‘남북간 핫라인이 없어서 위기 관리에 문제가 있다’는 민주노동당 김선동 의원의 지적에 대해 “실무차원에서 의견을 교환하는 채널은 가동되고 있다” 면서도 “책임 있고 안정적인 고위 당국간 채널이 작동하지 않는 문제에 대한 아쉬움은 있다. 남북간 안정적인 대화채널이 평시에 가동되고 있어야 한다”고 강조했다.

류 장관은 이어 북한의 김 위원장 사망 발표 내용에 대해 “발표 내용을 의심할 다른 어떤 증거도 없다”고 말했다.

그는 천안함 및 연평도 사건과 김 위원장 사망과의 관계에 대해 “별개 사안이라고 생각한다” 면서 “천안함 및 연평도 사건에 대해 사과를 요구하는 정부 방침에는 변함이 없다”고 말했다.

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com