베이징(北京)에서 안개 낀 날씨가 연일 계속된 가운데 주중 미국 대사관이 발표한 공기 오염수치가 위험수위를 넘어서며 공기 문제가 다시 핫이슈로 부상했다.

지난 4일 저녁 올라온 미국 대사관 트위터에 따르면 베이징 시의 오염지수가 상한선인 500㎛/㎥를 넘어서 522㎛/㎥를 기록했다. 지난 2008년 주중 미국 대사관이 자체 검측기를 설치한 이래 지난해 11월 21일 한차례 500을 넘긴데 이어 이번이 두번째다.

이날 베이징에서는 시야 확보가 50m도 되지 않아 교통 대란이 일어났다. 베이징 서우두공항은 800여 편의 항공기가 연착 또는 취소 됐으며, 톈진(天津) 하얼삔 방향으로 가는 고속도로는 봉쇄 된 후 오후가 되서야 재개됐다. 북과 동남 방향의 도로는 모두 봉쇄됐다. 베이징 인근의 톈진, 허베이(河北), 산둥(山東) 등지도 스모그 현상이 계속되면서 호흡기 질환 환자가 급증했다. 노인이나 어린이가 다수였다.

이같은 심각성에도 불구하고 베이징 시 환경보호국은 ‘경미한 오염’이라고 발표했다. 미국대사관의 기준이 엉터리라며 ‘수치 조작’ 의혹까지 제기했다.

베이징 시는 상당수 국가가 채택하고 있는 PM2.5보다 기준이 낮은 PM10(직경 10㎛)기준을 쓰고 있다. 때문에 시민들은 시 당국보다 미국 대사관 트위터에 올라온 오염지수를 더 신뢰하는 분위기다.

한 네티즌은 “베이징 시의 공기 검측기가 마스크를 쓴 모양”이라며 정확성에 의심을 표시했다. 또 다른 네티즌은 “하수구 식용유(하수구에서 수거해 재활용한 기름)를 피하려면 집에서 밥 먹으면 된다. 깨끗한 물은 좋은 정수기를 쓰면 된다. 멜라민 안 먹으려면 우유 멀리하면 된다. 하지만 북서풍만 들이마셔도 중독되는 베이징 공기는 어쩐다? ”라며 최근 발생한 먹거리 오염 문제보다 공기 오염이 더 심각하다고 비난했다.

이같은 우려가 커지면서 마스크는 베이징 시민들의 외출 필수품이 됐다. 중국 최대 온라인 쇼핑몰 타오바오에서 마스크가 가장 많이 팔리는 지역은 베이징이다. 숯성분이 들어 있는 마스크가 매출이 가장 높다. 공기정화기도 지난 주말, 전 주보다 35%가 더 팔리는 등 공기 관련 제품들의 인기가 갈수록 치솟고 있다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com