2012년부터 2017년까지 향후 6년간 총 5조1700억원이 투입되는 이번 프로젝트는 대한민국의 기초과학을 육성하고 발전시키기 위한 전 국가적 노력을 보여주는 산물이다.
교과부는 이날 발표를 통해 ‘기초과학의 획기적 진흥을 통한 신성장동력 창출 및 세계일류국가 창조’라는 과학벨트의 비전을 제시했다.
그 비전에 맞게 국제과학비즈니스벨트의 개발을 위해 참여한 정부, 출연연, 학계, 지방자치단체, 지역사회, 관련 기업 등 각계 각층은 프로젝트 성공을 위해 힘을 쏟아야 하고 그 혜택은 고스란히 국가와 국민 모두에게 돌아가야 한다.
아직 프로젝트는 시작되지 않았으나 우려의 목소리도 있다. 많은 정부 예산이 투입되는 만큼 자신이 보는 관점에서 중요한 점들만 강조하는 것에 대해 경계해야 있다는 의견도 있다.
지난 11월25일에 있었던 국제과학비즈니스벨트 공청회에서도 이와 비슷한 의견이 있었다. 단지조성과 개발에 대해 의견을 가진 이들은 효과적인 연구에 필요한 환경 조성을 위해 정주환경 및 연구단지 개발에 보다 많은 예산을 투입할 것을 강조하기도 했고, 각 대학들은 연구단 설립과 예산 확보에 대해서, 지자체는 거점지구 및 기능지구 내 산업단지 조성 확충에 대한 자신들의 목소리를 내기도 해 이를 경계해야 한다는 의견이 있었다.
지난 공청회에서 노도영 광주과학기술원 교수는 “과학자들이 이번 프로젝트를 기초과학연구 지원사업으로 알고 있는데 수월성 있는 연구자들을 위한 연구기반을 만드는 산업으로 인식해야 할 것”이라며 “누가 단장이 되고 연구비를 지원받는 것이 중요한 것이 아니라 대승적 차원에서 연구자들을 지원하고 국가적 대규모 장기 프로젝트를 수행해야 할 것”이라고 강조하기도 했다.
선진국의 앞선 기초과학기술을 받아들이고 고급인력들을 유치하며 연구자에게 자율성을 부여하고 산업과 비즈니스의 원활한 연계를 위해 자기만의 목소리가 아니라 모두의 목소리를 모아 관계자는 물론 국민 모두가 힘을 한데 뭉쳐야 한다.
장기간에 걸친 국가적 프로젝트를 성공리에 마치기 위해선 제각각의 목소리가 아닌 ’한 목소리’가 필요할 때다.
<문영규 기자 @morningfrost>
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