건국대 의생명과학과 이정익 교수 연구팀은 관절을 감싸고 있는 활막(관절을 감싸는 조직으로 관절액을 생산하며 관절이 손상을 입으면 치유에 관여)조직에서 채취한 줄기세포와 연골세포를 배양ㆍ혼합해 얻은 ‘활막 연골 복합 세포 이식체’를 손상된 관절 연골에 이식해 퇴행성 관절염을 치료하는 데 성공했다고 밝혔다.
특히 이 이식체는 인공물질을 첨가하지 않고 줄기ㆍ연골 세포만으로 제작할 수 있어 인체에 안전하고, 줄기세포를 세포 이식체에 직접 혼합해 제작과정을 단축시킬 수 있다.
또한 연골세포보다 2배 이상 빨리 자라는 줄기세포를 활용해 환자의 연골조직 사용량을 현저히 줄일 수 있고, 체외배양시간도 절반으로 줄어 세포치료제를 준비하는데 필요한 조작과 비용을 줄이면서 대량 생산할 수 있다.
건국대 이정익 교수는 “일반적으로 세포의 종류가 다르면 서로 혼합하기 어렵다고 알려져 왔으나, 이 기술은 다른 세포를 혼합해 만든 첫 사례”라고 개발의의를 설명했다.
건국대 SMART의생명과학첨단연구원 줄기세포연구센터의 재생의학연구실 이정익 교수가 주도한 이번 연구는 교육과학기술부와 한국연구재단이 추진하는 일반연구자지원사업(기본연구)의 지원으로 수행됐으며, 재생의료의 임상적용 분야에서 세계적인 선구 연구팀인 일본 토카이(東海)대학 정형외과 사토 교수와의 국제 공동연구로 이뤄졌다.
연구결과는 ‘Transplantatation of scaffold-free spheroids composed of synovium-derived cells and chondrocytes for the treatment of cartilage defects of the knee’라는 논문명으로 근골격계 연구분야의 저명한 학술지인 ‘유럽 세포와 재료’(European Cells and Materials) 9일자로 온라인에 게재됐다.
<이태형 기자 @vmfhapxpdntm>
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