앞으로 교도소 내 단순 야간 업무는 로봇이 대신해 교도관들의 일손을 덜어줄 것으로 보인다.

24일 법무부 교정본부에 따르면 지식경제부 지원으로 아시아교정포럼(이사장 이백철 경기대 교수)과 한국전자통신연구원(ETRI) 등이 로봇 교도관을 개발 중이다.

로봇 교도관은 키 150㎝, 체중 70㎏으로 몸체 하부에 달린 바퀴 4개를 돌려 사람의 보행 속도와 엇비슷하게 이동할 수 있다. 얼굴 부위에는 영상감지 및 이상행동 판별 창지가 부착돼 수용시설 복도를 돌아다니다 혼거실과 독거실 내 수형자가 자살을 시도한다든가 폭력 사태가 발생할 경우 중앙통제실의 교도관에게 즉시 통보하는 시스템을 갖추고 있다. 또 원격 대화기능이 탑재돼 수형자와 중앙통제실 교도관을 연결하는 대화창구 역할도 담당한다.

로봇 교도관 설계를 맡은 이백철 경기대 교정보호학과 교수는 “로봇 교도관이 도입되면 일선 교도관들은 야간순찰 등 단순업무 부담을 덜고 수형자 교화나 상담, 행정 등 고차원적 업무에 전념할 수 있을 것”이라고 말했다.

로봇 교도관 개발은 지경부의 ‘융복합기술기반 교정교화서비스로봇 개발사업’의 하나로 내년 4월 말까지 총 10억원의 사업비가 투입된다.

개발팀은 내년 3월 말까지 로봇 교도관 3대를 제작해 포항교도소에서 시험 운용할 계획이다.

이 교수는 “로봇의 핵심 운영체제는 이미 상당 부분 개발이 진행됐으며 수형자가 친근하게 느낄 수 있도록 세부 디자인 등을 가다듬고 있다”고 말했다.

아시아교정포럼 등은 로봇 교도관에 대한 각계 의견을 듣고자 법무부 교정본부 등과 함께 25일 서울 강남구 삼성동 코엑스 콘퍼런스홀에서 ‘교정보조 서비스로봇 개발과 교정과학의 미래’를 주제로 토론회를 연다.

김우영 기자/kwy@heraldcorp.com