세계 유명 제약회사들이 지난 5년 간 인도에서 무리한 임상시험을 진행, 최소 1730명의 목숨을 앗아간 것으로 확인됐다.

영국 일간 인디펜던트 인터넷판은 14일(현지시간) 2005년 인도에서 의약실험에 대한 규제가 완화된 이후 인도인 15만 명이 아스트라제네카, 화이자, 머크사 등 대형 제약회사들이 시행한 최소 1600건의 임상시험에 참여했다고 보도했다.

서방의 10개 대형 제약회사들은 임상시험 이후나 혹은 시험 도중 숨진 참가자 22명에게 1인당 평균 3000파운드(540만 원)의 보상금을 지급했던 것으로 알려졌다.

이에 대해 인도의 의료윤리 권위자인 찬드라 굴라티 의사는 “2007∼2010년 최소 1730명의 인도인이 임상시험에 참가한 뒤 목숨을 잃었다”며 “인도인들이 제약회사에 이용당했다”고 주장했다.

인도 내 임상시험의 가장 큰 문제는 미성년자뿐만 아니라 빈민가나 부족 출신, 문맹자 등을 대상으로 적절한 동의 없이 이뤄지고 있다는 점이다. 일부 참가자는 자신들이 무엇에 서명했는지 정확히 알지 못한 채 “의사의 권유로” 실험 대상이 되고 있다고 신문은 지적했다.

인디펜던트 조사에 따르면 수백 명의 부족 소녀들이 부모 동의 없이 ‘빌 앤드 멜린다 게이츠 재단’이 후원하는 면역 연구에 참여했으며 이 중 몇 명은 사망했다.

13살 소녀 사리타 쿠두물라의 부모도 딸이 죽은 뒤에야 임상시험에 참가한 사실을 알고 경악했다. 사리타는 자궁암을 일으키는 인유두종 바이러스(HPV) 예방 백신을 많은 여성에게 맞힐 수 있는지를 알아보기 위한 시험에 참가했다.

당시 사리타의 정확한 사망 원인은 알려지지 않았으나 이 사건을 조사한 연방정부는 사리타가 백신 때문에 숨진 것 같지는 않다고 결론을 내렸다. 그러나 이 소녀의 사인을 떠나 부모 동의없이 시험에 참가했다는 자체가 더 큰 문제라고 인디펜던트지는 지적했다.

이 외에도 인도의 병원에서 의사들이 윤리 규정을 어기고 사적으로 임상시험을 진행하는 예도 많은 것으로 알려졌다.

특히 인도의 경우 규제가 느슨할 뿐만 아니라 12억 명에 달하는 엄청난 인구, 그리고 유전적 다양성 때문에 세계 제약회사들을 끌어당기고 있는 것으로 전해졌다. 또 인도의사 대부분이 영어를 할 수 있다는 점도 강점으로 꼽힌다.

이처럼 인도에서 임상시험이 잦다 보니 참가자를 공급해주는 회사가 생겨날 정도. 제약회사들은 규제를 잘 준수하고 있어 문제가 없다고 주장하지만, 활동가들은 “임상시험이 약탈적으로 이뤄져 인도를 새로운 식민지화하고 있다”고 반발하고 있다.

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