11일 관련업계에 따르면 600~700원대 제품이 주류를 이루던 라면시장에 최근 1000원대 신제품이 줄줄이 쏟아지면서 라면시장의 고가화 경향이 뚜렷해지고 있다. 올 들어 새로 출시된 라면 대부분이 권장소비자 가격이 1000원을 웃도는 고가화 제품으로 나타났다.
실제 10일 오뚜기가 닭고기 수프를 기반으로 출시한 ‘기스면’은 1000원짜리다. 개당 650원하는 라면시장 1위 제품 농심의 신라면(730원)보다 270원(36.9%)이나 비싼 가격이다. 또 안성탕면(650원)과 비교하면 가격 편차가 무려 58%에 달한다.
1000원짜리 고가 라면은 오뚜기의 ‘기스면’이 처음이 아니다. 삼양식품도 지난 7월 삼양라면(700원)보다 42.8% 비싼 1000원짜리 나가사끼 짬뽕을 내놓았다. 한국야쿠르트도 지난 8월 꼬꼬면을 내놓으면서 일반 라면보다 300원가량 비싼 1000원짜리 가격표를 붙였다.
삼양식품과 한국야쿠르트이 최근 나란히 출시한 컵 모양의 나가사끼 짬뽕과 꼬꼬면 왕컵도 가격이 각 1300원이다. 이처럼 라면값이 고가화 경향을 보이면서 소비자 일각에선 라면업체들이 라면시장에 불고 있는 백색국물 인기에 편승해 라면의 고가화 쪽으로 방향을 급선회하는 것 아니냐는 불만을 쏟아내고 있다.
가정주부 서미현(52)씨는 “라면업체들이 요즘 유행하는 흰색 국물을 이유로 일반 라면보다 비싼 1000원짜리 제품을 내놓는 것은 더 많은 이익을 내기 위해 가격을 변칙 인상하는 꼴 밖에 되지 않는다”고 목청을 높였다. 유통업계 일각에서도 이 같은 1000원대 라면 출시 경쟁에 대해 라면 대기업들이 가격 인상을 억제하는 MB정부의 물가안정 정책에 맞서 가격을 변칙 인상하는 것 아니냐는 지적도 있다.
우유와 라면 등은 올해 초 이명박 정부가 민생 물가안정을 위해 특별 지정한 52개 가격관리 목록에 포함된 품목들이다. 이 때문에 라면업계는 곡물가 상승 등에 따른 영업이익 감소를 이유로 가격 인상을 계획했지만 정부의 물가안정 정책에 밀려 2년째 가격을 올리지 못했다. 최근까지 영업이익 하락을 이유로 라면 가격 인상설이 끊이질 않은 것도 이 같은 이유에서다.
이에 대해 식품업계 한 관계자는 “서민들이 즐겨 먹는 우유값 9%대 인상에 이어 라면까지 1000원 제품이 잇달아 나오는 등 고가화가 뚜렷해지고 있다”며 “자칫 신라면 블랙의 경우처럼 소비자의 가격 저항에 부딪쳐 낭패를 볼 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다. 실제 농심은 지난 4월 일반라면보다 배 이상 비싼 1600원짜리 신라면 블랙을 출시했지만 가격저항에 부딪쳐 시판 4개월 만에 제품 생산을 중단한 전례가 있다.
<최남주 기자 @choijusa> calltaxi@heraldcorp.com
