서울대 의대 연구팀이 체내 혈당을 조절하는 돼지의 췌도를 원숭이에게 이식하는데 성공했다. 인간과 생물학적으로 비슷한 원숭이에게 돼지 췌도 이식이 성공함으로써 향후 인간의 당뇨병 치료에 크게 기여할 것으로 기대되고 있다.

서울대 의대 박성회 교수 연구팀은 돼지 췌도를 이식한 당뇨병 원숭이가 거부반응 없이 6개월 이상 건강하게 생존하고 있다는 사실을 확인했다고 31일 밝혔다.

연구팀이 췌도이식 4개월 후 면역억제제 등 모든 약제의 투입을 중단했음에도 이식 이전 450 이상이던 원숭이의 혈당은 부작용 없이 6개월 이상 정상치인 평균 83을 유지했다.

면역 억제제 투여 중단 이후에도 이식 거부반응이 나타나지 않는 현상은 동종 간의 이식에서도 매우 드문 일이며, 이종이식에서는 세계 최초의 결과라고 연구팀은 설명했다.

췌도(랑게르한스섬)는 인간의 췌장 가운데 섬 모양으로 존재하는 내분비선 세포의 집합체로, 인슐린 등의 호르몬을 분비해 체내 혈당을 조절하는 역할을 한다. 돼지 췌도이식은 현재 의학계에서 소아 및 성인 당뇨병 환자에게 유일한 치료법으로 여겨지고 있다.

돼지 췌도이식은 현재 의학계에서 소아 및 성인 당뇨병 환자에게 유일한 치료법으로 여겨지고 있다.

돼지 췌도를 이식한 원숭이는 현재 최장 7개월 이상 살아있고 면역억제제 중단 이후에도 혈청학적·면역학적 지표가 정상 범위에 있다고 연구팀은 전했다.

8마리의 원숭이 가운데 이식췌도의 생존기간이 6개월 이상인 원숭이가 4마리 이상이므로 세계보건기구(WHO)가 정하는 임상시험 허가 기준도 충족시킨 상태다.

연구팀은 이 원숭이가 앞으로 1~2년 또는 평생 부작용 없이 정상 당뇨 수치를 유지할 가능성이 있다고 전망했다.

이같은 성과가 나온 데에는 박성회 교수팀이 개발한 새로운 면역조절항체가 결정적인 역할을 했다. 현재 서울대는 ㈜다이노나와 함께 이 항체를 치료제로 개발하는 연구를 수행하고 있다.

연구팀은 “이번 성과는 사람에게 돼지 췌도를 이식함으로써 당뇨병을 완치하는 일도 충분히 가능함을 시사한다”며 “제1형 소아 당뇨병은 물론 일상생활에 큰 장애를 갖는 제2형 성인 당뇨병 환자에게도 희망을 부여할 것”이라고 말했다.

이번 연구 성과는 의학 및 면역학 분야의 저명한 학술지 실험의학저널(Journal of Experimental Medicine) 최신호에 게재됐다.

박 교수 연구팀은 앞으로 유전자형이 일치하지 않는 사람들 간에 조혈모세포이식(골수이식)을 할 수 있는 방법을 연구할 계획이다.

<황혜진 기자@hhj6386>
/hhj6386@heraldcorp.com