미국 국방부 당국자가 김정일 국방위원장의 건강이 더 이상 악화되지 않아 권력승계 속도가 늦어지고 있다고 27일 밝혔다.

제43차 한미안보협의회(SCM) 참석차 한국을 방문 중인 리언 패네타 국방장관을 수행하고 있는 이 당국자는 이날 패네타 장관을 동행 취재중인 기자들과 만나 “김정일 국방위원장의 건강이 더 이상 악화되지 않아 (권력 승계가) 급하지 않다고 판단하는 듯 하다”면서 이같이 설명했다.

익명을 요구한 이 당국자는 그러면서 권력승계 지연에도 불구하고 후계자인 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장에 대한 신뢰는 오히려 더 공고해지는 분위기라고 전했다. 그는 “과거에는 3대 세습에 대한 비관론이 있었고, 중국이 공식적으로 우려를 표명하기도 했다”면서 “그러나 이후 중국에서는 (북한의) 권력승계 과정에 대한 신뢰가 더 강해진 모습”이라고 진단했다.

또 그는 “김정일 위원장이 전부는 아니지만 김정은에게 상당한 권한을 줬다”고 강조했다. 이어 이 당국자는 최근 스위스 제네바에서 열린 2차 북·미 고위급 대화와 관련, 북한의 전형적인 접근 방식이라고 평가절하했다. 그는 내년 김일성 주석 탄생 100주년을 언급한 뒤 “북한은 주민들에게 선물과 식량을 주기 위해 가능한 모든 방법을 동원하고 있는 것”이라고 지적한 뒤 “그래서 지금은 잠잠한 것”이라면서 “그러나 잠잠하다는 게 핵프로그램을 포기한다는 의미는 아니다”라고 말했다.

특히 그는 “북한은 리비아 정권이 무너진 이유 중 하나가 대량살상무기(WMD)를 보유하지 않았기 때문이라고 우리에게 말했다”면서 “협상 상대가 그런 말을 하면 진정성이 없다는 우려를 할 수밖에 없다”고 강조했다. 또 다른 당국자는 북한의 최근 비대칭 전력 확대 움직임과 관련, “북한의 소행으로 판단되는 중국 내 IP 주소를 이용한 사이버공격이 늘어나고 있는 것을 파악하고 있다”면서 “북한을 지목하기는 힘들지만 사이버 역량을 강화하고 있는 것으로 보고 있다”고 설명했다.

이 당국자는 이밖에 최근 탈북자 증가에 대해 “내부에서 불만이 커지고 있는 것으로 볼 수 있다”면서도 “이런 억압국가에서 ‘아랍의 봄’과 같은 일은 쉽지 않을 것”이라고 덧붙였다.



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