검찰이 잇따라 불거지고 있는 측근비리 수사와 관련해 이명박 대통령의 ‘한 마디’에 사정의 칼날을 예리하게 세우게 됐다. 이 대통령의 임기가 1년 3개월 남은 상황에서 레임덕을 앞당길 가능성을 내포한 휘발성 짙은 ‘사건’이 연거푸 터지고 있는 데 따른 것이다. 여·야의 엄정수사 요청에 이어 이 대통령이 27일 ‘측근비리 정면돌파’를 지시하자 화들짝 놀란 검찰은 신재민 전 문화체육관광부 차관에게 지난 10년간 10억여원을 줬다고 폭로한 이국철 SLS 회장에 대한 수사에 속도를 내겠다고 즉각 반응했다.

검찰은 전날만해도 “(이국철 회장) 수사 계획도 없고, 수사에 의미도 없다”고 했다. 이 회장에게 돈을 받은 의혹에 휩싸인 신재민 전 차관 소환에 대해서도 “죄가 있거나 입증이 돼야 부르지 아직 부를 생각이 없다”고도 했으나, 이명박 대통령의 의중을 읽은 뒤 확 달라진 태도를 보인 것이다.

검찰이 이 대통령의 ‘하명’으로 기존의 소극적 태도에서 ‘성역없는 수사’에 나서기로 한 건 이번이 처음이 아니다. 불과 5개월 전인 지난 4월 26일에도 부산저축은행의 특혜인출 수사도 대통령의 지시가 없었으면 사실상 진행되기 어려웠다. 검찰은 당시 특혜인출이 수사의 본류는 아니지만, 여론의 관심이 너무 높아 들여다보지 않을 수 없다며 수사를 진행했다.

각계의 요구에 따라 측근비리에 대해 신속한 수사 방침을 밝힌 검찰이 어떤 결과물을 내놓을지는 현재로선 예단하기 어렵다. 검찰은 우선 ‘이국철 파문’ 관련해선 이 회장이 신재민 전 차관과 박영준 전 국무총리실 차장 등을 거론하며 금품 제공을 주장하고 있지만, 이를 뒷받침할 증거자료를 검찰에 내놓지 않고 있다는 게 문제다. 이에 따라 검찰은 이 회장을 재소환해 관련 서류를 넘겨받은 뒤 여러 의혹들을 살펴보고 신 전 차관도 소환조사할 걸로 관측된다.

대검 중수부가 맡고 있는 부산저축은행그룹 비리는 김두우 전 청와대 홍보수석 외에 또 다른 정·관계 고위 인사를 밝혀낼지가 관심사다. ‘거물 로비스트’ 박태규(71·구속기소)씨의 입에서 아직까지 추가적인 진술이 나오고 있진 않지만, 검찰의 역량에 따라 이 그룹의 구명로비에 가담한 고위층을 고구마줄기 캐듯 솎아낼 수 있을지 관심이 쏠린다.

<홍성원·황혜진 기자@sw927> hongi@heraldcorp.com