이명박 대통령은 오는 18일 서울시 무상급식 찬반에 대한 부재자 투표를 할 것으로 전해졌다.

청와대 관계자는 12일 “대통령께서는 국민의 한사람으로서, 시민의 한사람으로서 무상급식 주민투표에 임하실 것”이라며 “투표일인 오는 24일 일정이 있을 가능성이 있어 부재자 투표를 하기로 했다”고 밝혔다.

이 대통령은 전체 학생을 대상으로 한 전면 무상급식에 대해 반대 입장이 확고한 만큼 반대표를 던질 것이 확실해 보인다. 이와 함께 이 대통령은 서울시의 이번 무상급식 주민투표에서 여권이 힘을 합쳐 반드시 승리해야 한다는 의지가 확고하다고 핵심 측근들이 전했다. 청와대 관계자는 “대통령은 이번 무상급식 투표 결과를 망국적 포퓰리즘의 사슬이 계속 이어지느냐, 아니면 단절하느냐를 판가름할 심판대로 여긴다”면서 “대통령은 이번 투표에서 반드시 이겨야 한다는 의지가 확고하다”고 전했다.

다른 청와대 관계자도 “대통령은 평소 포퓰리즘의 폐해가 후대를 망칠 것이라는 우려를 자주 한다”면서 “서울시와 대한민국의 명운을 건 투표를 당이 적극적으로 도와야 한다는 생각을 내비친 바 있다”고 전했다.

이에 대해 청와대는 이 대통령이 무상급식 투표와 관련해 어떠한 발언도 한 적이 없다고 공식적으로 밝혔다. 박정하 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “대통령은 무상급식 투표와 관련해 직접 말씀한 적은 없다”고 말했다.

앞서 이 대통령은 지난 10일 금융시장 위기관리를 위한 비상대책회의를 주재하면서 “선거를 치르는 사람은 오늘이 당장 급하다는 것을 이해하지만, 대한민국이 제대로 가도록 지키는 것이 더욱 중요하다”며 정치권의 포퓰리즘 정책 경쟁을 비판한 바 있다.

<양춘병 기자@madamr123> yang@heraldcorp.com