이명박 대통령이 전면적인 무상급식에 반대하는 오세훈 서울시장 지지를 표명하고, 오 시장이 ’시장직 사태’ 등 거취에 관련해 배수진을 치면서 무상급식 찬반 투표가 새로운 국면을 맞고 있다.

청와대 관계자는 이명박 대통령은 오는 24일 실시되는 서울시 무상급식 주민투표에서 여권이 합심해 반드시 승리해야 한다는 의지가 확고하다고 12일 전했다.

청와대 관계자는 “대통령은 이번 무상급식 투표결과를 망국적 ‘포퓰리즘(대중영합주의)’의 사슬이 계속 이어지느냐, 아니면 단절하느냐를 판가름할 심판대로 여긴다”면서 “대통령은 이번 투표에서 반드시 이겨야 한다는 의지가 확고하다”고 전했다.

그는 또 “대통령은 한나라당이 오세훈 서울시장을 성심껏 도와야 한다는 의중을갖고 있다”면서 “한나라당을 비롯한 여권이 한마음으로 뭉쳐 힘을 모아야 한다는 게대통령의 뜻”이라고 말했다.

다른 측근 참모도 “대통령은 평소 포퓰리즘의 폐해가 후대를 망칠 것이라는 우려를 자주 한다”면서 “서울시와 대한민국의 명운을 건 투표를 당이 적극적으로 도와야 한다는 생각을 내비친 바 있다”고 전했다.

한편 오세훈 서울시장은 12일 오전 10시 긴급기자회견을 갖고, 자신의 거취와 관련한 입장을 발표할 예정이다. 오 시장은 이 자리에서 대선 불출마 선언과 함께 주민투표 패배시 서울시장직의 사퇴 등에 대해 밝힐 것으로 보인다.

오 시장은 그동안 대선 불출마를 선언함으로써 이번 주민투표에 대한 진정성을 알리는 방안과 주민투표 결과에 시장직을 거는 방안을 놓고 막판까지 고민을 거듭하고 있다.

이에 대해 민주당은 관권선거를 당장 중단하라고 요구하면서 총력 대응한다는 입장이다.

안현태 기자 popo@heraldcorp.com