“3개월 전만 해도 1070원대 가다가 지난주엔 1000원 붕괴된다는 얘기까지 나왔는데, 불과 며칠 만에 1080원 찍는다고 그러면 대체 어느 장단에 맞춰야 하는 겁니까.”

미국이 70년 만에 신용등급 강등 조치라는 역사적인 수모를 당한 지난 주말. 이와 관련 비상대책회의를 다녀 온 한 대기업 임원은 이와 같이 토로했다. 그는 “환율 10원이 오르내릴 때마다 대기업의 영업이익은 몇천억 원이 왔다갔다 하는데 6개월 도 안 되는 기간 동안 환율이 롤러코스터를 타면서 환율경영에 녹초가 돼가고 있다”고 말했다.

국내 기업들이 요동치는 환율 앞에 극도의 피로감을 나타내고 있다. 국제 경제의 불확실성이 커지면서 원ㆍ달러 환율은 더욱 종잡을 수 없을 정도로 변동성이 커져 이에 대처하는 기업들의 부담이 가중되고 있다.

특히 수출중심 기업들은 환율 하락에 따른 채산성 악화에 대비해 물량을 조절하는 등 장기적으로 ‘하락’에 포인트를 맞춰 환율전략을 짰다. 하지만 미국 신용등급 하락으로 갑자기 환율이 급등하면서 전략을 수정해야 할지 고심에 빠진 모습이다. 지금과 같은 양상대로라면 또 언제 환율이 대세하락할지 예상하기 어렵기 때문이다.

지난 1일 환율은 장중 1048.9원을 기록하면서 연중 최저 수준까지 떨어졌다. 당시 일부 외환 전문가들은 원화 강세 흐름을 내다보면서 연내 원ㆍ달러 환율이 1000원 선마저 붕괴될 수 있다는 가능성도 제기했다. 이에 수출기업들은 채산성 우려로 실적 악영향에 대비해 즉시 대응전략 모색에 들어갔다.

이는 기업들이 느끼는 수출 마지노선에서 크게 멀어졌기 때문. 실제 대한상공회의소가 500개 기업을 대상으로 실시한 조사에 따르면 수출 마지노선 환율과 관련한 질문에 수출기업들은 1080~1100원 미만(20.7%)을 가장 많이 꼽았다. 이어 1000~1020원 미만(20.2%), 1040~1060원(18.8%), 1000원(14.4%), 1100~1120원(9.8%)이 뒤를 이었다.

이처럼 기업의 30% 이상이 1080원 이상(1080~1100원 미만+1100~1120원)을 수출 마지노선으로 꼽는 가운데, 현재 외환전문가들은 환율이 1080원까지 오를 것으로 전망하고 있다. 하지만 단순하게 채산성이 향상될 것으로 기대할 수만도 없는 상황이다. 휴대전화나 자동차 등 미국에 주력으로 수출하는 상품들은 미국시장 전체가 위축돼 영업에 직접적인 타격을 받을 수 있기 때문이다.

또 단기적으론 상승하다가도 장기적으로 다시 1050원대로 내려와 최악의 경우엔 연초 대기업들이 보수적으로 잡았던 1030~1040원대마저 깨지는 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 이에 삼성전자, 현대차, LG 전자 등도 당분간 환율변동을 주시하며 리스크 관리에 더욱 신중하게 대처한다는 입장이다.

정태일 기자/killpass@heraldcorp.com