전문가들은 저렴한 인건비를 노려 중국 시장에 진출하는 시기는 이제 끝났다고 단언했다. 철저한 현지화와 고부가가치 산업으로의 전환이 이뤄져야 한다는 게 전문가들의 조언이다. 

김주철 칭다오 KBC 부관장은 “신노동계약법과 미국발 경제위기 등이 겹쳐 2008년 이후 중국 진출 기업의 철수 움직임이 이어졌지만 이 역시 쉽지 않다”고 밝혔다.

동남아나 중국대륙 등이 탈출구로 언급되지만 동남아로 가면 임금은 저렴하나 효율성이 함께 떨어지는 단점이 있고, 중국 내륙으로 가면 중국 현지 기업이 이미 인력 등을 선점하고 있어 경영난을 겪는다는 게 김 부관장의 설명이다.

중국 정부의 압박도 수위가 높아지고 있다. 

김 부관장은 “점차 중국 정부가 기업에 많은 것을 요구하고 있다. 현재 산둥 성에 진출한 임가공업 위주의 중소기업은 정석대로 운영하면 회사를 유지하기 힘들 정도”라며 “중국 정부가 외국 기업 관리를 강화하면서 제재도 늘어나는 추세”라고 밝혔다.

그는 “임가공기업 중 중국인 대상 내수기업으로 전환하려는 시도도 많이 벌어지고 있지만, 내수기업은 기존 임가공기업과 투자개념도 다르고 중국 정부로부터 받아야 하는 허가 폭도 다르다”며 “냉철하게 준비해 변신을 시도하지 않으면 또다시 벽에 부딪히게 될 것”이라고 지적했다.

김상수 기자/dlcw@heraldcorp.com