대형 컴퓨터 하나 만으로도 IBM이 글로벌 시장을 석권하던 시절. 한 간부가 무리하게 프로젝트를 진행하다가 회사에 1000만 달러에 이르는 엄청난 손해를 입혔다. 그가 머리를 숙이고 IBM 창설자인 톰 왓슨 회장에게 사표를 제출했다. 그 때 왓슨 회장은 “지금 농담하나? 우리는 지금 자네에게 무려 1000만 달러 어치의 교육비를 지불한거야.”

한 때 IBM에도 이런 시절이 있었다. 실패를 용인해 주는 너그러움, 그 실패를 통해 새로운 도약을 이뤄내는 뒷심, 그리고 오너의 결단력. 그러나 당시만 해도 IBM은 세계 최대 컴퓨터 회사라는 타이틀에 묶여 미래비전 사업을 찾지 못했다.

1960년대 초반에는 미국 정부의 원자폭탄 개발 프로젝트 개발비 보다 많은 천문학적 자금을 대형 컴퓨터 IBM360 프로젝트에 쏟아부었다가 쇠락의 늪으로 빠지고 만다. "코끼리도 춤추게 하라"는 루 거스너라는 발군의 경영자가 없었더라면 IBM은 아마도 역사 속으로 사라졌을 지 모른다.

그는 과거의 환영에서 깰 것을 요구했고 결국 IBM은 제조업체에서 ’IT 컨설팅’이라는 전혀 새로운 영역을 개척한 글로벌 서비스업체로 탈바꿈에 성공했다. 좋은 기업이 왜 병들어 가는가, 반대로 어떻게 기업이 흥하게 되는가를 IBM의 역사는 증명해 주고 있다.

세계 최고의 마케팅 학자인 젝디시 세스(Jagdish N.Sheth)는 ’배드 해빗(Bad Habit)-성공하는 기업의 7가지 자기파괴 습관’이라는 책에서 왜 좋은 기업이 병들어 가는가에 관해 의미있는 결론을 도출해 냈다. 그는 기업이 쇠락하는 7가지 이유로 ▷현실부정 ▷오만 ▷타성 ▷핵심역량 의존 ▷경쟁근시안 ▷규모 집착 ▷영역의식을 들었다.

정상을 맛본 기업들은 과거 관습과 신념에 갇혀 현실을 제대로 인식하지 못하고, 최고시절에 대한 향수 속에 빠져 오만하기 일쑤다. 타성에 빠져 "나는 다르다"라고만 생각한다. 변화와 개혁은 외면당한다. IBM처럼 핵심역량에 지난치게 의존하다가 경쟁자를 못보게 되고, 결국은 눈앞의 경쟁만 보는 짧은 시야에 갇혀 버린다. 그리고는 무조건 덩치만 키우면 된다는 생각에 조직을 늘려가다 내부의 권격다툼으로 조직이 와해되는 결과를 보게 된다.

실제로 최근 쇠락세를 보이는 기업들은 미래 경쟁자에 대한 준비가 부족했다. 글로벌 트렌드를 제대로 읽지 못했다.오너도 투자의 방향을 제대로 잡지 못했다.

부동의 세계 1위 게임업체였던 닌텐도의 경우 스마트폰이 차마 경쟁자가 되리라곤 예상하지 못했다. “나이키의 진정한 경쟁자는 유수의 아웃도어 업체가 아니라 닌텐도”라는 칭찬에 고무되어 있다가 되레 자신이 그 덫에 걸려 버렸다. 일본항공(JAL)은 내부 구조개혁 없이 정부가 만들어 준 ’아시아 대표’라는 위상에 취해 있다가 추락하게 됐다.

노키아 역시 ’세계 1위 휴대폰 제조업체’라는 지위에 걸맞지 않는, 시대 조류를 읽지 못하는 후진적 경영행태를 보여주었다. 필립스 등 기타 기업들도 장기 전략 없이 현재에 안주하는 안이함에 글로벌 경쟁력을 잃어버리고 그저 그런 회사로 추락할 위기에 직면해 있다. 이들이 생사를 걸고 추진하고 있는 강렬한 변신과 혁신의 결과가 기대된다.

산업부/jjr@heraldcorp.com