이 때의 예능 트렌드는 이미 리얼 버라이티로 향하고 있었다. ‘1박2일’도 멤버들이 대한민국의 전국 곳곳을 누비면서 실제 벌어지는 일들을 ‘그대로’ 보여주자는 기획의도를 갖고 출발했다. 이 과정에서 예상치 못한 상황과 해프닝이 재미를 더하고 여기에 잠자리나 저녁 식사 복불복을 통해 게임과 승부를 도입하면서 시청자에게는 몰입과 공감을 이끌어내는 데 성공했다.
출연진 교체는 가끔 있었지만 4년이 지난 지금 강호동 등 멤버들은 크게 성장했고, 초기부터 이명한PD(CJ E&M으로 이적)와 함께 연출진으로 참가한 나영석PD는 유명인이 됐다. 여의도 KBS 신관앞의 한 카페에서 나 PD를 만나 ‘1박2일’과 그의 인생 스토리를 들었다. 구수하게 시골 스타일로 생긴 이 아저씨는 지나가는 사람들로부터 “‘1박2일’ 잘 보고있어요”라며 사인과 함께 사진 촬영을 부탁받는 스타가 돼있었다.
-200회를 맞은 소감은?
“곧 4년이 되고, 여행지 100곳 돌파가 눈앞에 있다. 뿌듯하다. 하지만 200회는 숫자일 뿐이다. 199회가 덜 중요한 것은 아니지 않는가.”
-4년 동안 최고의 시청률을 기록했다. ‘1박2일’의 인기요인과 강점은 무엇인가?
“다양한 장르가 결합된 쇼의 형태, 버라이어티 프로그램으로 불린다. 보는 사람마다 조금씩 얻어갈 게 있다. 젊은이들은 이승기가 여행가서 하는 행태를 볼 것이고, 어른들은 관광지를 보며 즐거워하고, 과거에 가봤던 여행지가 나오면 과거를 회상하는 기분이 들 수 있다. 다양한 세대에 소구하는 힘이 있다고 본다. 모든 분들이 편하게 볼 수 있다. 일요일 저녁 온가족이 둘러앉으니 소외되는 세대가 없을 듯 해 좋다.”
-200회를 전북 고창에서 농촌봉사를 한 이유는?
“그냥 한 것 뿐이다. 100회도 삼봉자연농원에서 평이하게 했다. 200회도 보통대로 한 것이다. 200회를 맞아 봉사라는 거창한 건 아니었고 간혹 해온 ‘체험 삶의 현장’ 같은 것이었다. 멤버들은 이런 것 할때 매우 좋아한다.”
-여행을 갔다오면 다음 여행지는 어떻게 결정하나?
“여행지를 정하는 기준은 매번 제로 베이스에서 세팅한다. 그래서 처음부터 끝까지 회의를 통해 결정한다. 지난 주에 어디를 갔는지, 그 피드백은 어땠는지를 본다. 바다에 갔으면 산으로 갈 수 있지만, 또 역으로 바다로 또 갈 수도 있다. 사람들이 ‘여기 좋다’, ‘예쁘다더라’ 해서 가지는 안는다. 우리의 여행 컨셉이 있고 매주 방법적으로 조금씩 달라진다”
-PD와 작가，출연진의 역할은 각각 얼마쯤이 좋은가?
“우리가 미리 준비해야 하는 것과 현장에서 즉흥적으로 만들어야 하는 게 있다. 우리가 100%를 만들어간다면 묘미가 없다. 리얼 버라이어티는 그런 상황이 불가능하다. 생명력 있는 상황이 재미가 있다, 전체 100중에서 60은 복불복이나 재미요소로 기획하고, 나머지 40은 어찌될지 모르는 상황들로 가져가려 한다. 재미있는 걸 하면 재미있게 나온다. 그게 전부다. 평범한 소재는 분량이 걱정되기는 하지만, 긴장감을 갖고 하다보면 의외의 재미가 나온다. 농촌봉사 가서 강호동이 수박을 떨어뜨려 주인에게 무릎 꿇고 ‘도움을 드리러 왔는데, 민폐만 끼치고, 국수만 두 그릇 먹고, 새참만 축내고’라고 한 것은 예기치 못한 것이어서 더욱 재미있었다고 본다.”
-앞으로 ‘1박2일’에 변화가 있나? 처음에 비해 점점 예상할 수 있는 부분이 많아진다.
“변화는 장담하기 힘들다. 매주 월요일 회의는 항상 ‘제로 세팅’이다. 이 스탠스를 지킨다. 변화가 없는 건 정체된 것이지만 지금까지 해온 것처럼, 많이 노력하면서 편견에 사로잡히지 않다보면 조금씩 변화할 수도 있을 것이다. 루틴해지니까 예기치 못한 상황이 줄 수도 있다. 매너리즘을 극복하는 게 과제다. 제작진은 출연자들이 신이 나서 놀 수 있게 멍석을 깔아줄 수 있어야 한다.”
-고정된 일정한 패턴, 예컨데 복불복이 자주 반복된다. 이를 식상하지 않게 하는 방법은?
“이름은 복불복이지만 다양한 것을 많이 한다. 요즘은 까나리액젓은 안 먹지 않나. 복불복도 조금씩 변화해왔다. 반은 나쁘고 반은 좋은 기본원칙만 지키고 속의 아이템은 계속 새롭게 개발할 것이다.”
-나 PD는 출연자들과 ‘밀당’(밀고 당기기)을 잘 하지만, 야생성과 독성은 약화됐다는 지적도 있다.
“약하다고? 이명한PD에 비해 독하지 않다는 말에 동의하지 않는다. 글쎄 나는 가혹한 것 같은데, 내가 멤버들에게 더 잘해주는 건 없다. 사실 멤버들 눈치를 보기는 한다. 다 굶겨놓고 백두산까지 가라는 건 말도 안된다. 프로그램이 손상되지 않도록 하기 위해 눈치를 보는 셈이다.”
-‘1박2일’은 보수적이고 촌스럽다. 하지만 우정, 정, 긍지 같은 정서가 자연스럽게 묻어난다
“강호동도 촌사람이다. 남자끼리 있으면 촌스럽다. 시골,오지를 다니니까 배경이 자연스럽게 시골이 된다. 아이스 아메리카노를 먹을 순 없다. 여행이 우정을 공고하게 해주는 것 같다. 2주 간격으로 매번 같이 여행가서 별 보는 걸 4년이나 하는 경우는 없을 것이다. 이 친구들도 반은 촬영이라는 핑계로 즐기고 있다. 분명 새로운 경험이다. 연예인은 원래 혼자서 잘 다니지 않는다. 엄태웅이 강원도에서 히치하이킹을 언제 해보겠나.”
-그동안 위기는 없었나?
“멤버 교체때가 위기다. 우리끼리만 잘하면 헤쳐나갈 수 있다고 믿는 편인데, 사람이 바뀌면 자신감이 줄고 부담감이 생긴다. 새 멤버를 찾을때 과연 잘 될까 하는 부담감이 있다. 지상렬, 노홍철, 김C, MC몽이 그만둘 때 뒷일을 많이 생각했다.”
-가장 기억에 남는 코너는?
“백두산편이다. 힘들게 갔다. 단순히 산(山) 이상의 의미가 있었다. 중국 공산당 주석도 3번이나 갔지만 천지를 제대로 못 봤다고 하더라. 실제 가보면 운무가 낀 날이 많다. 우리는 하늘이 도와 구름이 완전히 걷힌 상태를 볼 수 있었다. 여러가지로 감동적이었다. 연변의 용정중학교에서 공연했을때 뭔지 모를 뿌듯함이 있었다. 까르끼 등 외국인 노동자에게 가족 상봉이라는 큰 추억거리를 만들어준 외국인 노동자편도 기억에 남는다.”
-멤버들 이야기를 좀 해달라. 어떤 변화를 거쳤나? 또 가장 많이 성장한 멤버는?
“가장 많이 성장한 멤버는 이승기다. 독보적이다. 들어올때는 어려 보였는데 여러 면에서 성장했다. 이승기는 이제 위치 자체가 국민적인 스타다. ‘1박2일’과 본인의 힘으로 성장했다. 처음엔 그 또래의 앳된 아이였지만 역량을 발휘해 톱 MC로까지 성장했다. 강호동은 ‘1박2일’로 본인의 특기를 유감없이 발휘하고 있다. 비호감적인 면도 있었지만 국민MC로 많은 사람이 좋아한다. 최대 장점은 에너지라고 생각한다. 모든 사람과 친구가 될 수 있다. 천하장사 강호동을 시골의 할머니와 할아버지 모두 좋아한다. 이 프로그램 컨셉과 잘 맞아 떨어진다. 많이 뺏어먹는 못된 형이라는 점도 이 프로그램에 맞다. 그 밑에 못먹는 동생이 있고, 늘 그런 스탠스를 가져간다. 몸집 작은 동생들의 역습에 당하기도 하면서 시청자들이 통쾌함을 느끼기도 한다.”
-엄태웅은 어떨것 같나?
“더 웃겨야 한다. 하지만 처음부터 엄청나게 웃겨달라고 한 것은 아니다. 웃음을 책임질 멤버를 찾았다면 엄태웅을 선택하지 않았다. ‘1박2일’은 배꼽 잡고 웃기는 프로그램이 아니다. 기존 멤버는 가수 아니면 개그맨이었으니까 배우라는 직업은 좀 달리 보일 수 있다. 엄태웅은 멤버들과 진짜 친해지면 진가가 나올 수 있다. 재밌는 것을 만들어내려면 주위를 의식하지 않은 채 몰입해야 하는데 엄태웅은 낯을 가린다. 200회에서 엄태웅은 복분자를 따며 현지 아줌마에게 말을 거는 게 조금씩 자연스러워지고 있다.
매번 이동하는 우리는 항상 처음 접하는 상황이다. 은지원이 감자 캐는 아줌마한테 가서 거리낌 없이 말을 섞는 것, 이게 처음에는 안 됐다. 은지원은 낯을 가리고 음식 입도 짧은데, 이제는 많이 좋아졌다. 그래서 자연스럽게 상황에 몰입하는 것이다. 웃기는 것이 아니다. 엄태웅도 어느 순간 진가가 나올 수 있다는 건 그런 뜻이다.”
-김종민은 아직 정착 못한 것 아닌가?
“‘좀 더’ 웃겨야 한다. 본인이 알아서 할 문제다. ‘1박2일’은 일개 프로그램일뿐 김종민의 인생 트레이너가 아니다. 김종민은 지금 100% 만족할만한 상황은 아니다. 하지만 김종민에게서 다른 잠재력을 경험한 PD로서 더 나올 수 있는 여지는 많다고 생각한다.”
-이수근은 어떤가?
“물이 올랐다. 이승기가 국민적인 스타가 됐다면 이수근은 국민적인 개그맨 반열에 올랐다. 처음에는 말도 못하던 이수근이 차세대 메인MC로 성장한 건 제일 뿌듯하다. 이수근은 감(感)과 흐름이 좋다. 농활 체험중 복숭아 농장에서 떨어진 복숭아를 보고 농민에게 ‘제가 한 것 아니다’고 하자 농민이 ‘이건 나무가 놔버린 거다’고 했을때 즉각적으로 ‘저희 아버지도 절 놔버렸거든요’라는 농담을 바로 할 수 있는 사람이 이수근이다.”
-김C, 지상렬 등 나간 멤버들이 아쉽지 않나?
“나간 사람은 못 잡는다. 자기 인생의 계획 같은 게 있다. 우리와 그들이 함께 득이 돼야 같이 할 수 있다. 같이 했으면 좋겠지만 그 사람 인생이 제일 중요하다.”(내일자에 계속)
서병기 기자/wp@heraldcorp.com
사진=정희조 기자/checho@heraldcorp.com
