박태환은 19일 오전(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 샌타클래라 조지 F. 헤인즈 국제수영센터에서 열린 대회 사흘째 남자 자유형 200ｍ 결승에서 1분45초92의 대회 신기록을 세우며 가장 먼저 레이스를 마쳤다. 2위인 호주 국가대표 라이언 나폴레옹(1분48초71)에 3초 가까이 앞서 터치패드를 찍었을 만큼 박태환의 압도적인 레이스였다.
박태환은 지난해 광저우 아시안게임에서 세웠던 아시아 기록(1분44초80)에 1.12초가 뒤졌으나 좋은 기록으로 나폴레옹을 가뿐히 따돌렸다. 게다가 이는 2008년 미국 국가대표 피터 밴더케이가 세운 종전 대회 기록(1분46초24)보다 앞섰다.
이로써 박태환은 전날 자유형 100ｍ와 400ｍ에 이어 200ｍ에서도 정상에 오르면서 대회 3관왕이 됐다.
박태환은 이날 예선에서도 1분47초35로 조 1위는 물론 전체 1위를 차지하며 가볍게 9명이 겨루는 결승에 올라 일찌감치 세 번째 금메달을 예약했다.
5번 레인 출발대 위에 선 박태환의 출발반응 속도는 0.69초로, 예선에서 전체 2위를 차지한 클레멘트 레퍼트(미국·0.67초)에 이어 두 번째였다.
박태환은 초반부터 앞서 나가 단 한 번도 1위 자리를 내주지 않는 완벽한 경기를 펼쳤다.
한편 박태환은 이날 출전하기로 했던 자유형 50ｍ는 나서지 않았다. 후원사인 SK텔레콤스포츠단은 자유형 200ｍ 예선 이후 한참 있다 50ｍ 예선이 치러져 50ｍ는 출전하지 않고 200ｍ에 집중하기로 전담 지도자인 마이클 볼(호주) 코치가 결정했다고 밝혔다.
박태환은 대회 마지막 날인 20일에는 개인혼영 200ｍ에 출전하고, 이튿날 바로 호주 브리즈번으로 돌아가 세계선수권대회를 대비한 마지막 훈련에 돌입한다.
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