네이멍구(內蒙古)자치구 몽골 족 시위와 관련해 침묵을 지켰던 중국 정부가 지난달 31일 처음으로 공식 입장을 밝혔다.

장위 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “시위자를 법에 따라 처벌하고, 민중의 합리적인 요구에 응대할 것”이라고 말했다. 장 대변인은 “각 민족의 이익을 보호하겠지만 문제를 일으킨 사람에 대해서는 조치를 취할 것”이라면서 “외부 세력의 선동을 용인하지 않겠다”고 강조했다.

네이멍구 몽골 족 유목민 사망을 시발점으로 5월 중순부터 시작된 항의시위가 계속 확산되면서 후허하오터 대학들은 15일간의 휴교령을 내렸다. 현지 PC방은 6일까지 문을 닫으라는 지시를 받은 것으로 알려지고 있다.

중국 정부의 삼엄한 경계에도 지난달 30일 1000여명이 모인 시위가 발생해 긴장감이 계속되고 있으며, 외출을 금지당한 학생들이 담을 허물거나 중국어 교과서를 집어던지는 방식으로 항의를 했다고 애플데일리는 31일 전했다.

중국 정부가 네이멍구 사태에 대해 처음 입장을 밝힌 가운데 관영 매체들도 관련 기사를 속속 보도했다. 중국 공산당 기관지 런민르바오(人民日報)의 자매지인 환추스바오(環球時報)는 31일 “네이멍구 사태를 이성적으로 취급해야 한다”는 내용의 사설을 실었다.

사설은 해외 적대세력이 제기한 극단적인 주장은 몽골 족의 구체적인 요구 사항과 맞지 않는다면서 이번 네이멍구 사건은 지난 2008년 티베트 3ㆍ14 사건이나 2009년 신장위구르 7ㆍ15 사태와는 다르다고 지적했다.

또 미국을 기반으로 둔 몽골 독립조직은 과거에 존재 여부조차 알 수 없었던 조직으로, 서방 여론의 선동 효과가 오래가지 않을 것이라고 말했다. 하지만 이 사설은 어젯밤 삭제됐다.

이와 함께 런민르바오는 중국 정부의 ‘초원 생태계 보호를 위한 장려 시스템 전면 구축’이라는 제목의 기사를 내보냈다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com