네이멍구(內蒙古)자치구 몽골족 시위와 관련해 침묵을 지켰던 중국 정부가 31일 처음으로 공식 입장을 밝혔다.

장위 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “시위자를 법에 따라 처벌하고, 민중의 합리적인 요구에 응대할 것”이라고 말했다. 장 대변인은 “각 민족의 이익을 보호하겠지만 문제를 일으킨 사람에 대해서는 조치를 취할 것”이라면서 “외부 세력의 선동을 용인하지 않겠다”고 강조했다.

네이멍구 몽골족 유목민 사망을 시발점으로 5월 중순부터 시작된 항의시위가 계속 확산되면서 후허하오터 대학들은 15일간의 휴교령을 내렸다. 현지 PC방은 6일까지 문을 닫으라는 지시를 받은 것으로 알려진다.

중국 정부의 삼엄한 경계에도 불구하고 30일 1000여명이 모인 시위가 발생해 긴장감이 계속되고 있으며, 외출을 금지당한 학생들이 담을 허물거나 중국어 교과서를 집어 던지는 방식으로 항의를 했다고 애플데일리는 31일 전했다. 또 몽골에서는 네이멍구 몽골족을 응원하기 위해 울란바토르 중국 대사관 앞에서 항의시위가 벌어졌다고 한다.

중국 정부는 군경을 동원해 사실상 계엄령을 선포했음에도 시위가 발생했다는 사실조차 확인시키지 않다가 이번에 처음으로 입을 열었다. 관영매체들도 정부의 입장을 대변하는 기사를 속속 보도했다.

중국 공산당 기관지 런민르바오(人民日報)의 자매지인 환추스바오(環球時報)는 31일 “네이멍구 사태를 이성적으로 취급해야 한다”는 내용의 사설을 실었다.

사설은 해외 적대 세력이 제기한 극단적인 주장은 몽골족의 구체적인 요구사항과 맞지 않는다면서 2008년 티베트 3ㆍ14 사건과 2009년 신장위구르 7ㆍ15 사태와 이번 네이멍구 사건은 다르다고 지적했다.

또 미국을 기반으로 한 몽골독립조직은 과거에 존재여부조차 알 수 없었던 조직으로, 서방 여론의 선동 효과가 오래 가지 않을 것이라고 말했다. 하지만 이 사설은 어젯밤 삭제됐다.

이와 함께 런민르바오는 중국 정부의 ‘초원 생태계 보호를 위한 장려시스템 전면 구축’ 이라는 제목의 기사를 내보냈다. 신문에 따르면 지난해 10월 중국 국무원은 2011년부터 2015년까지 매년 130억위안의 재정을 유목 금지와 유목민 수입 증대를 위해 지원한다는 정책을 발표했다. 유목민들이 보조금 정책 덕분에 유목을 할 때보다 더 높은 수입을 보장받을 수 있어 찬성하고 있다고 신문은 전했다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com