노씨는 16일 낮 건국대 교수식당 2곳에 김치 80kg을 기부하고, 식당에서 공과대학 교수들에게 직접 김치를 서비스했다. 노씨가 기증한 김치는 외식업체 ㈜아워홈 건국대점을 통해 17일까지 이틀간 교수식당을 이용하는 모든 교수들에게 제공된다. 노씨는 또 스승의 날을 맞아 자신이 소속된 공과대학 전기공학과 교수 10명에게 별도로 3kg짜리 김치세트를 선물했으며 학과의 스승의날 행사에도 김치 10kg을 기부했다.
노씨는 또 지난 13일 자신이 근무했던 육군 60사단 사단창립기념일을 맞아 사단본부를 방문, 군부대 간부식당과 자신이 근무했던 중대 장병들을 위해 김치 50kg을 전달했다.
노씨는 “군 복무를 하면서 김치 사업을 처음 구상하게 됐고, 그 꿈을 구체화하고 키워준 것은 바로 대학 강의실이었다”며 “군에서도 많이 배웠고 학교에서도 여러 교수님들께 많은 은혜를 입었는데 그동안 보답한 것이 너무 없어서 김치를 통해 조금이나마 보답드리고 싶었다”고 말했다.
노씨가 김치 사업에 관심을 갖게 된 것은 군 복무 중이던 2008년 어느 날 우연히 부대 안 도서관에서 신문 한쪽 면에 난 청년 실업률 기사와 다른 한쪽 면에 난 중국산 김치를 한국산으로 속여 판 사람들이 경찰에 적발됐다는 소식을 접하고부터다. 누구나 믿고 먹을 수 있는 김치를 만들어 팔겠다고 결심한 그는 이후 제대할 때까지 1년 여간 일과 시간 후 취사병에게서 김치 담그는 방법을 배우고 인터넷을 이용해 김치 발효 유산균을 공부했다. 노씨는 전역 후 한달 뒤인 2009년 9월 집 근처인 광주시 북구 두암동 작은 상가에 점포를 차리며 사업을 시작, 많은 어려움을 극복하고 지금은 연 매출 6억원의 김치제조업체를 운영하는 ‘대학생 CEO’가 됐다.
그가 김치를 판매하는 온라인 쇼핑몰 ‘짐치독’(www.kimchi-shop.co.kr) 에는 포기김치, 동치미, 깻잎김치, 갓김치 등 다양한 김치 상품들이 먹음직스럽게 올라와 있다. 이미 미국에도 5차례 수출을 했으며 일본과 대만에도 진출해 우리 김치가 세계 시장에도 통한다는 사실을 증명하고 있다.
“조미료, 방부제를 전혀 안 넣으니 건강식으로 자신 있게 권할 수 있는 김치입니다. 김치에서 고춧가루가 가장 중요한데 요즘 하도 중국산이 많아 고추농사는 차라리 직접 짓고 있죠” 그는 자신의 업체가 만든 김치 맛의 비결을 ‘믿음’으로 꼽았다.
이같은 믿음이 시장에 퍼지면서 노씨는 올 상반기 5월까지 지난해 연 매출인 6억원을 이미 달성할 정도로 사업이 잘 되고 있다. “지난해 벌어들인 순수익 6,000여 만원을 모두 불우이웃돕기에 썼어요. 이익이 나고 제 몫으로 돈이 생기는데로 재료를 구입해 김치를 담궈 전국 400여 세대의 차상위계층 이웃들에게 부쳐드렸습니다 ” 회사 홈페이지 게시판에 김치를 원한다는 글을 올린 불우이웃에게도 김치를 보냈다. 지난해에는 남아공 지적장애인 월드컵 대표팀에 배추김치 100㎏을 후원하기도 했다.
노씨의 올해 목표는 학업과 해외진출이라는 두 마리 토끼를 잡는 것이다. 특히 김치사업이 잘 되니 자연스레 학업을 소홀히 하거나 조만간 학업을 포기하는 것 아니냐는 주변의 시선에 대해 그는 잘라 말했다. “김치사업은 돈을 벌기 위한 게 아니라 경영 마인드를 미리 길러두기 위해 공부 삼아 하는 것일뿐 최종 목표는 전기공학 분야에서 최고가 되는 것입니다”
<이진용 기자 @jycafe> jycafe@heraldcorp.com
