국제과학비즈니스벨트 최종 입지 선정이 예고된 16일 전부터 대전 유력설이 나오면서 과학계에서는 허탈함과 우려의 반응이 이어졌다.

이명박 대통령이 공약으로 정식 채택한 지 4년 만에 빛을 보는 순간이지만, 과학계 모두가 기다렸던 장면이 아니라 중간 과정부터 개입된 정치권이 최종 선정까지 관여하면서 앞으로가 더 걱정이라는 의견이 이어지고 있다.

우선 입지 신청을 했던 10개 후보지 중 탈락 지역들의 반발이 거셀 것으로 예상되는 가운데, 과학벨트가 순조롭게 추진될 수 있을지 불투명하다는 의견이 많았다. 정식 절차를 거쳐 투명하게 최종 입지가 나오더라도 어느 정도의 반발이 일 수밖에 없는 상황에서, 입지가 사전에 선정됐다는 비난이 일면서 최악의 경우 탈락 지역이 ‘무효’까지 주장할 수 있다는 것이다.

호남권유치위원회에 속한 김진의 서울대 물리학과 교수는 “탈락 지역에선 특정지역을 염두에 둔 짜맞추기식 정략적 심사를 묵과하지 않을 것”이라고 밝혔다. 그는 “차라리 5개 후보지로 압축한 내용만 발표하고 5월말 또는 6월초에 현지 실사를 거쳐 더욱 신중하게 최종 후보지를 발표할 필요가 있다”고 주장했다.

이어 기초과학연구원 소속 연구단 배치가 어떻게 될 지도 초미의 관심사로 떠오르고 있다. 현재 기초과학연구원 산하에는 연구 테마 중심으로 독립적인 50개 연구단 중 본원에 절반인 25개를 채울 예정인 가운데, 본원에 들어가지 않는 나머지 연구단을 탈락한 지역에 집중 배치될 가능성이 제기되고 있다.

이에 대해 익명을 요구한 한 연구단지 관계자는 “연구가 유기적으로 효율성 있게 진행되려면 관련 시설과 인력이 일정 권역에 집중되어야 하는데, 향후 나눠주기 식으로 산발적으로 연구단이 배치된다면 과학벨트 구축의 효과는 반감될 것”이라고 우려했다.

<정태일 기자@ndisbegin>

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