농촌진흥청은 6일 딸기의 맛을 좌우하는 중요 요소인 당과 유기산 함량 등을 수확시기에 맞춰 조사한 결과 겨울철 딸기가 당 함량이 높고 신맛이 적어 맛이 가장 좋은 것으로 조사됐다고 밝혔다.
특히 1월에서 4월로 갈수록 당 함량이 감소되며 이중 ‘매향’이라는 품종은 1월에 비해 4월에 수확된 딸기에서 당 함량이 17.3% 낮은 것으로 나타났다.
신맛을 좌우하는 유기산 함량도 ‘매향’의 경우 1월에 생산된 딸기에서는 508ppm에 그쳤으나 4월에 813ppm으로 60% 이상 증가했고 ‘설향’은 561ppm에서 723ppm으로 30%가량 늘었다.
결국 온도가 낮은 겨울철에 생산된 딸기는 야간 호흡량이 적어 소모되는 양분은 적은데 비해, 과일의 성숙기간이 길어져 과실이 크고 당도도 높은 것으로 분석됐다.
또 유기산 함량이 많으면 신맛이 강해져 딸기 맛이 떨어지는데 봄철 온도가 높아져 과일의 성숙기간이 짧아지면 유기산 함량이 감소될 시간적 여유가 부족해 맛이 떨어지게 된다.
이와 함께 추운 겨울에는 과육이 단단하기때문에 완숙 후 수확해도 유통에 문제가 없지만, 봄철에는 과육의 물러짐을 방지하기 위해 70~80% 정도 익은 것을 수확하는 것도 봄철 딸기가 맛이 덜한 이유로 풀이된다.
이 밖에 ‘매향’의 경우 30g 이상 대과(大果)가 20g 정도의 중과에 비해 당 함량이 약 1.26배 높았고 유기산 함량은 168ppm이나 낮은 것으로 조사돼 큰 과일이 맛있다는 통설을 입증했다.
농진청 시설원예시험장 정호정 박사는 “겨울철에 생산.출하되는 딸기는 과일이 크고 당분의 축적량이 많은 반면 신맛은 상대적으로 적기때문에 겨울철에 가장 질좋고 맛좋은 딸기를 맛볼 수 있다”고 설명했다.
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