윤석열(오른쪽) 대통령과 조 바이든(왼쪽) 미국 대통령이 지난 21일 일본 히로시마에서 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 열린 한미일 정상회담을 앞두고 기시다 후미오 일본 총리가 지켜보는 가운데 악수하고 있다. [연합]

윤석열 대통령이 연이은 인도·태평양 전략 강화 행보에 나서는 가운데, 한미일이 지난 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 발전시키기로 한 3국 공조 역시 주목된다.

26일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 오는 29~30일 개최되는 ‘2023 한-태평양도서국 정상회의’에 프랑스 자치령을 포함한 태평양도서국포럼(PIF) 18개 회원국 정상과 PIF 사무총장을 부부 동반으로 초청했다.

윤 대통령은 오는 28~29일 오전 한국을 찾은 10여 개 국가 정상들과 개별 양자 회담을 하거나, 정상회의 1세션을 주재하며 한-태도국 간 협력 현황 점검 및 미래 협력 방향에 대해 논의할 예정이다.

PIF 18개 회원국은 ▷14개 태평양도서국(쿡제도, 마이크로네시아연방, 피지, 키리바시, 마셜제도, 나우루, 니우에, 팔라우, 파푸아뉴기니, 사모아, 솔로몬제도, 통가, 투발루, 바누아투), ▷2개 프랑스 자치령(프렌치 폴리네시아, 뉴칼레도니아), ▷호주, 뉴질랜드 등이다.

이번 정상회의는 윤석열 정부 출범 후 국내에서 열리는 최대 규모이자 첫 다자 정상회의다. 한국과 태평양도서국 간 정상회의도 처음이다. 정부 인태전략의 핵심 지역 중 하나가 태평양도서국인 만큼, 이번 정상회의는 정부의 인태전략 지역별 이행을 본격화하는 신호탄이 되는 셈이다.

윤 대통령은 지난 19~21일 일본 히로시마에서 열렸던 G7 정상회의 기간에도 다양한 국가 정상들과 회담을 통해 인태지역 협력 강화에 힘을 싣고 있다. 윤 대통령은 특히 지난 G7 정상회의 기간에는 ‘인태 지역 경제 외교’에 시동을 걸었다. 최상목 경제수석은 지난 20일 일본 히로시마 현지 브리핑을 통해 “윤 대통령은 이번 G7 정상회의를 계기로 인도, 베트남, 호주 등 인태 전략 핵심 협력국가들과 경제외교에 본격적으로 나섰다”고 설명했다.

윤 대통령은 아울러 지난 21일 G7 정상회의 후 가진 올라프 숄츠 총리와의 한-독 정상회담, 지난 22일 한-EU(유럽연합) 정상회담에서도 인태 지역 내 협력 강화에 대해 합의하기도 했다.

미중 전략경쟁의 주 무대인 인태 지역에서의 국가 간 협력이 점차 강화되는 만큼, 군사 안보 협력의 핵심이라 할 수 있는 ‘한미일 3국 공조’의 방향 역시 주목된다. 한미일 정상은 지난 G7 정상회의를 계기로 3국 간 공조를 ‘새로운 수준’으로 발전시켜 나가기로 했다.

다만 현재까진 한미일 3국 공조 방안으로는 지난해 11월 프놈펜 선언 당시 합의한 실시간 미사일 경보 정보 공유의 발전이 유력하게 거론된다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “한국 정부 입장에서 한미일 3국 공조의 가장 큰 목적은 북한 위협에 대한 대응”이라며 “안보 분야 측면에선 당연히 북한 핵 위협에 맞서 북한 미사일에 대한 경보 정보 공유를 계속 발전시키겠단 입장”이라고 말했다.

박 교수는 “현재 상황에선 북한의 위협이란 공통 분모로 3국이 묶여 있고, 당분간은 북한 문제에 집중할 가능성이 높다”며 “한미일 협의체의 경우도 한미 핵 협의그룹(NCG)에 일본이 참여하는 게 아닌 새로운 협의체를 만들 가능성이 있다”고 전망했다.

현재 북한은 이같은 한미일 3국 안보협력에 강력히 반발하고 있다. 북한 조선중앙통신은 전날 ‘국제문제평론가 강진성’ 명의 글을 통해 “한미일 3자 정보공유 체제 수립은 3자의 위기공유로 이어질 것”이라며 “미국과 추종세력들이 반공화국 군사동맹 강화와 침략전쟁 연습 확대에 광분할수록 종말적인 안보 위기에 더더욱 노출된다”고 주장했다. 박상현 기자