[헤럴드경제=유은수 기자]북한이 두달 넘게 도발을 중단하자 북미간 대화 가능성이 제기되는 가운데, 17일 시진핑(習近平) 국가 주석 특사 자격으로 방북하는 쑹타오(宋濤) 중국 공산당 대외연락부 부장이 19일께 김정은 북한 노동당위원장을 접견할 것으로 예상돼 주목된다.
쑹타오 부장은 현지시간으로 이날 정오께 베이징(北京) 서우두(首都) 공항을 통해 고려항공 또는 중국국제항공 편으로 평양으로 들어갔다.
일정은 공개되지 않았으나 3박 4일 정도 머문 뒤 20일 귀국할 가능성이 크다.
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시 주석 특사 자격인 쑹 부장은 명분상으로는 지난달 제19차 중국공산당 전국대표대회(당대회) 결과 설명 차원의 방북이지만, 국제사회의 핫 이슈인 북한 핵·미사일 문제 논의 목적도 있는 것으로 전해졌다.
베이징 외교가에선 쑹 부장이 이번 방북에서 양국 간 ‘당 대 당’ 채널인 북한 노동당 국제부장과 우선 만난 뒤 북한 주요 고위층과의 회동을 거쳐 귀국 전날인 19일께 김정은 북한 노동당위원장을 만날 가능성이 클 것으로 보고 있다.
쑹 부장은 방북 기간에 19차 중국 당대회 결과 설명과 함께 지난주 미·중 정상회담에서 오간 북핵 해법 논의 내용을 전달할 것으로 보인다. 쑹 부장은 아울러 김정은 노동당 위원장의 집권 이후 소원했던 북중 관계를 복원시키려는 노력도 병행할것으로 예상된다.
베이징 소식통은 “쑹타오 부장의 이번 방북은 북핵 문제 논의와 양국 관계 정상화가 가장 큰 의제가 될 것으로 보인다”고 말했다.
이런 가운데 이달 30일부터 베이징(北京)에서 열리는 중국 공산당·세계 정당 고위급 회의에 북한도 초청을 받아 최룡해 또는 리수용 등 북한 노동당 부위원장이 참석할 것으로 보여 북중간 북핵 및 관계 개선 논의가 지속될 것으로 보인다.
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한편, 북한 노동당 기관지 노동신문은 중국 특사가 방북에 맞춰 “우리 공화국의 최고이익과 인민의 안전과 관련되는 문제는 절대로 흥정탁(협상테이블)에 올려놓을 수 없다”고 밝혔다.
노동신문은 이날 ‘어리석은 야망을 버려야 한다’ 제목의 정세논설에서 “폭제의 핵몽둥이를 휘두르는 미 제국주의와는 오직 정의의 핵억제력으로 맞서는 것 외 다른길이 없다는 것이 우리 군대와 인민이 조미(북미)대결의 역사를 통하여 찾게 된 결론”이라며 이같이 주장했다.
신문은 “(미국은) 더 늦기 전에 대조선 적대시정책을 포기하는 용단을 내려야 한다”며 “우리는 미국의 대조선 적대시정책이 종식되지 않는 한 국가핵무력 강화의 길에서 단 한걸음도 물러설 수 없다는 데 대해 명백히 천명했다”고 밝혔다.
이어 “미국은 현실을 똑바로 보아야 하며 더 늦기 전에 대조선 적대시정책을 포기하는 용단을 내려야 한다”며 “미국의 대조선 적대시정책이 완전히 폐기되지 않는 한 민족의 자주권과 생존권, 발전권을 억척같이 담보하는 우리의 자위적인 핵보검은더욱더 날카롭게 벼려질 것”이라고 덧붙였다.
노동신문의 논설은 핵문제에 대한 기존 입장을 재확인한 것이지만, 쑹 부장이 시 주석의 특사로 방북해 핵개발 중단과 협상 참여를 촉구할 것으로 예상되는 상황에서 나와 주목된다.
이러한 태도로 볼 때 북한은 일단 군사행동 중단과 회담 복귀 등을 요구하는 중국 측의 요구에 대해 미국 트럼프 정부의 군사행동 등을 거론하며 맞설 것으로 보인다.
유은수 기자/yes@heraldcorp.com
