김 전 지사는 6일 헤럴드경제와의 통화에서 “대구 수성갑은 험지다. 그렇기 때문에 대구지역 국회의원 12명이 수성갑 출마를 요청한 것”이라고 강조했다. 이어 “(출마를 요청했으면서도) 갑자기 수도권으로 출마하라는 얘기가 나오니 당혹스럽다”고 전했다.
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앞서 조원진 새누리당 원내수석부대표는 지난 5일 기자들과 만나 “본인은 반대하겠지만 당으로 봤을 때 수도권 험지 출마가 필요한 시기”라며 김 전 지사의 수도권 출마를 주장했다. 조 원내수석부대표 역시 대구 지역구 의원이다. 최근 여론조사 결과 김 전 지사가 김부겸 전 더불어민주당 의원에 뒤처진 것과 맞물려 김 전 지사 대신 다른 후보를 공천하기 위한 포석으로도 풀이됐다.
김 전 지사는 이미 험지에서 싸우는 도중 다시 험지로 보낸다는 게 말이 안 된다고 반박했다. 그는 “최선을 다하고 있는데 너무 흔들어버리면 전력이 낭비된다”고 우려했다. 이어 “조 원내수석부대표와도 통화했다. (조 원내수석부대표가) 좋은 뜻으로 한 말이니 이해해달라고 하더라”고 전했다. 그는 “마치 안방, 쉬운 곳으로 온 것처럼 언론에서 비치니 여론에도 좋지 않다”며 “여론조사 결과가 안 좋지만 체감하는 건 그리 나쁘지 않다”고 했다.
험지출마론은 총선을 앞둔 새누리당의 주요 키워드다. 서울 종로구와 부산 해운대구에 출사표를 던진 오 전 시장, 안 전 대법관을 돌려세운 것도 험지출마론이다. 문제는 험지가 명확치 않다는 점. 호남 지역은 반론의 여지가 없는 험지이지만, 험지출마론을 호남에 적용하는 건 무리다.
결국, 논란의 여지는 비호남권 지역이다. 야당의 후보에 따라 험지 여부가 결판나기 때문이다. 대구 수성갑의 경우 역시 여당 텃밭과 다름없는 지역이지만 김 전 의원이 출마하면서 험지 격이 됐다. 수도권도 야권 주요 인사가 포진된 지역은 험지로 분류되지만, 그밖에 지역은 결국 야당 후보 배치에 험지 여부가 달렸다. 새누리당이 오 전 시장이나 안 전 대법관의 험지를 쉽사리 결정하지 못하는 이유이기도 하다.
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