국내 유일의 미 LPGA투어인 LPGA 하나 외환 챔피언십이 19일부터 인천 영종도 스카이72 골프장에서 열린다. 이 대회를 비롯한 아시안 시리즈는 개최국 스폰서가 자국 선수들을 다수 출전시킬 수 있다. 이때문에 이번에도 한국여자프로골프에서 활약하는 선수들이 대거 출전해, LPGA 선수들과 자웅을 겨룬다.
LPGA투어 소속 선수들은 3년간 우승을 나눠가진 최나연과 청야니(대만)를 비롯해 박인비, 신지애, 크리스티 커, 수전 페테르센 등 상위권 선수 대부분이 출전한다.
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상금랭킹 1위 허윤경, 올시즌 3승을 거둔 김자영, 베테랑 김하늘과 김혜윤, 양수진, 이미림, 양제윤 등이 모처럼 LPGA투어의 강자들과 겨룰 기회를 잡았다. 여기에 아마추어 신분으로 한 일 대만 프로대회 우승을 차지하며 기염을 토했던 슈퍼루키 김효주가 이 대회에서 프로 데뷔전을 치른다. 이번 대회를 끝으로 은퇴하는 관록의 김미현도 있다.
이들 중에서 챔피언이 나올 경우 지난 2006년 홍진주 이후 6년만에 ‘비회원 우승자’가 된다.
2002년 처음 시작된 이 대회에서 2006년까지 5년연속 한국이 우승을 독식했다. 그중에서도 2003년 안시현, 2005년 이지영, 2006년 홍진주는 비회원선수로, 이대회 우승을 차지하면서 미 LPGA투어 시드를 따내는 행운을 누렸다. 물론 준비가 덜 된 상태에서 미국에 진출하는 바람에 결과는 좋지 않았지만, 피 말리는 Q스쿨이나 2부투어를 뛰지 않아도 된다는 것은 선수들의 구미를 당기게 하기 충분하다.
또 미셸위, 우즈의 조카인 셰이엔 우즈 등 화제의 선수들도 초청케이스로 나선 선수들로 기존의 강자들과 흥미로운 대결을 펼칠 것으로 기대를 모은다.
<김성진 기자>
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