김명수 합참의장이 15일 한미일 해상훈련을 실시하고 있는 미국 항공모함 칼빈슨함에 방문해 항공기 이·착륙 등 훈련 상황을 점검하고 있다. [합참 제공]

[헤럴드경제=신대원 기자] 김정은 북한 국무위원장이 연일 고강도 대남 위협을 쏟아내고 있는 가운데 미국 핵추진 항공모함 칼빈슨함(10만t급)이 한반도 근해에 전개됐다.

한국과 미국, 일본은 칼빈슨함 전개를 계기로 역대급 해상훈련을 실시했다.

합동참모본부는 한미 해군과 일본 해상자위대가 지난 15일부터 사흘간 제주남방 공해상에서 해상훈련을 실시했다고 17일 밝혔다.

훈련에는 우리 해군의 이지스구축함 세종대왕함 등 2척과 미 해군 제1항모강습단 소속 칼빈슨함 등 5척, 그리고 일본 해상자위대 이지스구축함 콩고함 등 2척이 참가해 총 9척이 참여했다.

통상 한미일 해상훈련에는 5척 안팎의 함정이 참여했다는 점에서 9척으로 확대된 것은 이례적인 일이다.

김 위원장이 최근 들어 ‘남조선 전 영토 평정을 위한 대사변 준비’, ‘대한민국 완전 초토화’, ‘대한민국 완전 점령·평정·수복 공화국 영역 편입’ 등 대남 위협을 노골화한 상황에서 강고한 한미동맹과 한미일 공조 의지를 과시함으로써 대북 경고메시지를 발신하기 위한 의미로 풀이된다.

합동참모본부는 “북한의 핵·미사일 위협에 철저히 대비하기 위한 대응능력을 향상시키는 동시에 북한의 위협에 대한 공동대응 역량과 의지를 보여준다는 데 의미가 있다”고 평가했다.

한국과 미국 해군, 그리고 일본 해상자위대가 15~17일 제주 남방 공해상에서 한미일 해상훈련을 실시하고 있다고 합동참모본부가 밝혔다. 오른쪽 위부터 한국 해군 구축함 왕건함, 일본 해상자위대 이지스구축함 콩고함,미 해군 항공모함 칼빈슨함, 한국 해군 이지스구축함 세종대왕함, 미 해군 순양함 프린스턴함, 이지스구축함 키드함. [미국 해군 제공]

미 핵항모 칼빈슨함이 한반도 근해로 들어온 것은 지난해 11월 이후 두 달여 만이다.

지난해 11월에도 칼빈슨함 전개를 계기로 역시 제주남방 공해상에서 한미일 훈련이 실시된 바 있다.

니미츠급 항모인 칼빈슨함은 1982년 취역한 미 3함대 소속으로 길이 333m, 폭 76.4m 규모다.

스텔스전투기 F-35와 슈퍼호넷 FA-18 등 90여대의 항공기를 탑재하고 있다.

한미일은 훈련에서 최근 북한의 핵·미사일 위협과 수중 위협 등에 대한 억제·대응능력을 향상하고 대량살상무기(WMD) 해상운송에 대한 해양차단 등 해양안보 위협 대응과 규칙기반의 국제질서 구축을 위한 3국 간 협력 증진에 중점을 뒀다.

김명수 합참의장은 훈련 첫날인 15일 폴 러캐머라 유엔군사령관 겸 한미연합사령관·주한미군사령관과 칼빈슨함을 찾아 훈련상황을 점검하고 한미일 장병들을 격려했다.

김 의장은 이 자리에서 “한미일 해상훈련은 날로 고도화되는 북한의 핵·미사일 위협을 억제대응하는 데 핵심적으로 기여해왔다”고 평가했다.

이어 앞으로도 다년간 3자 훈련계획에 따라 한미일 공조태세를 더욱 강화해 나가겠다고 밝혔다.

러캐머라 사령관은 “해군들 사이에 상호운용성을 강화하기 위한 훈련”이라면서 “동맹과 파트너들 구가들과 긴밀히 협력해 침략을 저지하고 필요한 경우 어떤 상대도 물리치도록 노력할 것”이라고 강조했다.

이번 훈련은 지난해 8월 한미일 정상의 캠프 데이비드 합의를 이행하는 차원에서 같은 해 12월 국방당국이 다년간의 3자 훈련계획을 공동수립한 이후 처음 시행된 한미일 해상훈련이다.

신원식 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방장관, 기하라 미노루 일본 방위상은 지난해 11월 3자 국방장관회담을 갖고 올해부터 다년간 3자훈련을 실기하기로 합의한 바 있다.

한미 해군과 일본 해상자위대는 15일부터 17일까지 제주 남방 공해상에서 한미일 해상훈련을 실시했다. 오른쪽 아래쪽부터 미 해군 이지스구축함 키드함, 순양함 프린스턴함, 한국 해군 이지스구축함 세종대왕함, 미 해군 항공모함 칼빈슨함, 일본 해상자위대 이지스구축함 콩고함, 한국 해군 구축함 왕건함, 미 해군 이지스구축함 스터릿함. [합참 제공]