자유아시아방송(RFA) 홈페이지 갈무리.

[헤럴드경제=최은지 기자] 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사는 18일 한국이 제안한 북한인권협의체를 올해 말까지 재가동되길 바란다고 밝혔다.

터너 특사는 이날 미국 공영 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 “이 협의의 목적이 결과 지향적이라는 것을 한국 정부 관계자들로부터 확실히 이해하고 있다”며 이렇게 말했다.

전날(17일) 터너 특사를 만난 전영희 외교부 평화외교기획단장은 북한인권협의체 개최 추진을 제안했다. 북한인권협의체는 2016년 한미 간 북한인권 문제를 체계적으로 관리하기 위해 출범한 협의체로, 같은해 10월과 11월, 2017년 3월 등 총 3차례 개최됐다.

터너 특사는 “미국 정부는 북한 인권 상황의 구체적인 변화와 개선을 위해 북한과 협력하기를 매우 원한다”며 “미국은 최근 평양에 ‘올리브 가지’를 내밀었다”고 밝혔다.

이어 “기회가 된다면 당신들(북한 정권)이 이러한 목표를 달성하는 데 도움을 줄 수 있는 방법을 모색할 준비가 돼 있다”고 말했다.

그는 향후 계획에 대해 “송환, 난민 및 기타 납북 사례에 초점을 맞춘 권한이 있는 특별보고관뿐만 아니라 유엔총회 제3위원회와 인권이사회 모두와 계속 협력할 계획”이라고 말했다. 유엔총회 제3위원회는 사회, 인도적 문제를 다룬다.

터너 특사는 북한 주민들에 보낼 메시지를 전했다. 그는 “미국 정부는 여러분의 복지와 권리에 대해 깊은 관심을 갖고 있다”며 “우리는 구체적인 개선을 위해 노력하고 있으며, 언젠가는 북한 주민들도 남한 주민들과 미국 내 한인 디아스포라들이 누리는 것과 같은 권리를 누릴 수 있기를 희망한다”고 말했다.