통일부는 8일 최덕신·류미영 부부의 차남 최인국 씨의 영주 입북과 관련해 구체적인 경위를 관계기관에서 파악중이라며 국민 개개인의 월북 여부를 파악하는 것은 현실적 한계가 있다고 밝혔다. 북한 선전매체 우리민족끼리가 전날 공개한 최 씨의 평양 도착 뒤 소감 발표 장면. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 정부는 8일 최덕신·류미영 부부의 차남 최인국 씨의 영주 입북과 관련해 구체적인 경위를 관계기관에서 파악중이라고 밝혔다. 또 국민 개개인의 월북 여부를 확인하는 것은 현실적 한계가 있다고 토로했다.

이상민 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 최 씨의 월북과 관련해 “구체적인 입북 경로라든지 경위 등 구체적인 사실관계는 지금 현재 관계기관에서 파악중에 있다”며 “최 씨의 불법 입북 부분들에 관해서는 관계기관에서 확인중”이라고 밝혔다. 또 최 씨 월북 문제에 대해 개성 남북공동연락사무소 채널 등을 통해 북한과 논의가 있었는지에 대해서도 “지금 관계기관에서 일단 경위를 파악중”이라며 말을 아꼈다.

아울러 이 대변인은 정부가 파악하는 월북자 통계가 있느냐는 질문에는 “정부가 개별 국민의 소재지를 다 파악해서 일일이 확인한다거나 그러지는 않고 있다”며 “어떤 국민들의 행적을 추적해서 월북 여부를 확인한다든지, 통계를 유지한다는 것은 실제로 어려움이 있다”고 답변했다. 이어 “대한민국 헌법상 거주지 이전의 자유가 있고, 그런 것이 보장되는 상황에서 정부가 국민 개개인의 소재를 파악하거나 추적하고 있지 않다”고 재차 강조했다.

이 대변인은 북한이 조선중앙통신이나 노동당 기관지 노동신문 등 관영매체가 아닌 선전매체를 통해 최 씨 월북 내용을 공개한데 대해서는 “어제 북측 선전매체를 통해 보도가 됐고 앞으로 공식매체에서 보도가 될지 안 될지 예단해서 말씀드리기 어려운 상황”이라면서 “일단 상황을 주시해봐야 될 것 같다”고 했다.

앞서 북한 선전매체 우리민족끼리는 전날 최 씨가 공화국(북한)에 영주하기 위해 6일 평양에 도착했다고 보도했다. 최 씨는 6·25전쟁 이후 월북한 인사 가운데 최고위급인 최덕신·류미영 부부의 차남이다. 임시정부 국무위원을 지낸 최동오의 아들인 최덕신은 국군 제1군단장과 외무장관, 서독 주재 대사 등을 역임했으며 천도교 교령을 지냈다. 그러나 1976년 부인 류미영과 함께 미국으로 이민간 뒤 수차례 북한을 오가다 1986년 월북을 선택했다. 이후 북한에서 조국평화통일위원회(조평통) 부위원장, 조선종교인협의회 회장 등으로 활동했으며 천도교를 토대로 한 정파로 북한 조선노동당의 우당인 천도교청우당 위원장을 맡기도 했다.

임시정부 광복군 총사령관을 지낸 유동열의 수양딸인 류미영은 1989년 남편 최덕신이 사망한 이후부터 공식활동에 나섰으며 북한에서 조선천도교회 중앙지도위원회 고문, 천도교청우당 중앙위원장, 단군민족통일협의회장, 최고인민회의 대의원, 최고인민회의 상임위원회 위원 등을 지냈다.

한편 최 씨는 우리민족끼리가 공개한 도착 소감에서 “우리 가문이 대대로 안겨사는 품, 고마운 조국을 따르는 길이 곧 돌아가신 부모님들의 유언을 지켜드리는 길”이라며 “그것이 자식으로서의 마땅한 도리이기에 늦게나마 공화국에 영주할 결심을 내리게 됐다”고 밝혔다.

shindw@heraldcorp.com